O supapă cu patru căi utilizează o serie de orificii pentru a controla fluxul de fluide în direcții diferite folosind o singură supapă. Designul poate avea un singur port de intrare cu trei porturi de ieșire sau două porturi de intrare și ieșire pentru a controla fluxul din două surse diferite. Aceste supape pot fi actionate manual sau alimentate cu aer, fluid hidraulic sau electricitate.
O supapă cu patru căi cu un singur port conține o conexiune de intrare pentru ca fluidul să intre în supapă. Trei orificii de ieșire pot fi conectate la țevile de refulare pentru diferite rezervoare de stocare sau pentru a controla pistoanele de pe echipamente acționate hidraulic. Supapa poate avea un braț de comandă manual sau un motor sau un actuator alimentat pentru a deplasa ansamblul supapei. Porturile interne ale supapei se deschid și se închid, trimițând fluidul în direcția dorită.
Supapele cu patru căi cu două orificii sunt utilizate atunci când două fluxuri de fluid trebuie controlate de o singură supapă. Designul intern poate permite a două fluide să se miște în același timp, sau un flux de fluid poate fi deschis și celălalt închis. Controlul unei supape cu două orificii poate fi manual sau alimentat, în același mod ca supapele cu un singur port.
Există o gamă largă de aplicații posibile pentru o supapă cu patru căi. Comenzile industriale le folosesc pentru a deschide și închide alte supape pentru a alimenta procesele chimice. Ele pot fi utilizate pentru a controla fluxul de abur către încălzirea echipamentelor sau clădirilor. O supapă hidraulică cu patru căi poate controla echipamentele de construcții, cum ar fi buldoexcavatoare sau macarale, prin deschiderea, închiderea sau mutarea pieselor echipamentului cu pistoane hidraulice.
Sistemele de aer condiționat folosesc o supapă cu patru căi pentru aplicații cu pompe de căldură. O pompă de căldură extrage căldură din exterior, eliberând-o în interiorul unei clădiri. În modul de încălzire, supapa inversează fluxul de agent frigorific prin serpentinele interioare și exterioare. Gazul de refulare din compresor este trimis la serpentina interioară și căldura este extrasă pentru a încălzi interiorul. Comutarea termostatului la răcire va muta supapa, iar agentul frigorific va curge în direcția necesară pentru a răci interiorul.
Piscinele pot conține supape cu patru căi pentru a controla debitul de apă pentru filtrare, scurgere și spălare în contra. Evacuarea pompei piscinei va curge în mod normal prin filtrul piscinei pentru a curăța apa. Schimbarea supapei cu patru căi în poziția de scurgere poate permite scăderea nivelului piscinei sau golirea piscinei. O a treia poziție pe supapă va trimite apă în direcție inversă prin filtru pentru a spăla în contravaloare mediul filtrant. Supapele cu patru căi pot reduce costul și complexitatea unui sistem de piscină, permițând unei singure pompe să ofere mai multe funcții.