O supapă de control al debitului este un dispozitiv mecanic utilizat pentru a regla și controla debitul unui lichid sau gaz. De obicei, aceste supape de control sunt nemecanice, bazându-se de obicei pe condițiile nedorite ale substanței reglementate pentru a deschide sau închide supapa. Ocazional, supapele de control al debitului vor fi reglate cu dispozitive de monitorizare exterioare, cum ar fi manometre de presiune și temperatură. O supapă de control al debitului este, de obicei, fie o supapă cu diafragmă, fie o supapă cu glob, deși în anumite aplicații au fost utilizate alte supape, cum ar fi supapele cu bilă și robinete modificate.
De cele mai multe ori, o supapă de reglare a debitului va fi reglată folosind un mecanism hidraulic. Acest tip de supapă de control al debitului este cunoscută ca supapă de control automată, deoarece nu necesită niciun mecanism exterior sau senzor pentru a ajuta la reglarea deschiderii supapei. În schimb, aceste supape folosesc un mecanism de eliberare încorporat. Aceste mecanisme de degajare vin într-o mare varietate și folosesc condițiile neideale ale fluidului care este reglat pentru a funcționa.
Un exemplu în acest sens este cunoscut sub numele de supapă de siguranță. Cunoscute și sub numele de supapă de control al debitului de presiune, supapele de siguranță se găsesc de obicei pe generatoarele de abur și sunt folosite pentru a preveni exploziile de abur. Dacă aburul nu este reglat, se poate extinde până la punctul în care tubulatura cazanului s-ar rupe. În supapa de siguranță în sine, singura ieșire pentru ca aburul să scape este menținută sub o anumită rezistență. Forța necesară pentru depășirea rezistenței supapei de siguranță este egală cu capacitatea maximă de presiune a cazanului; aceasta înseamnă că odată ce aburul atinge o presiune prea mare, presiunea aburului va fi suficientă pentru a deschide supapa.
Un alt tip de supapă de control al debitului este cunoscut sub numele de supapă de altitudine, care controlează volumul rezervoarelor de combustibil și apă. Supapele de altitudine ajută la prevenirea revărsării rezervoarelor, ceea ce este foarte util pentru procesele de umplere. Supapa va rămâne deschisă până când rezervorul își atinge capacitatea maximă. Când se întâmplă acest lucru, supapa se închide automat printr-un comutator încorporat.
Unele supape de control al debitului sunt reglate prin dispozitive exterioare, cum ar fi monitoare și manometre. Aceste manometre sau monitoare sunt adesea concepute pentru a trimite un semnal către supapă atunci când fluidul de lucru iese dintr-un anumit interval de debit sau presiune. Când se întâmplă acest lucru, aceste dispozitive exterioare trimit un semnal către supapa de control, care se va deschide sau se va închide în continuare pentru a ajuta la reglarea debitului sau a presiunii fluidului.