O supapă pilot este o supapă care controlează debitul unui fel de alimentare de control prin care curg fluidele. Aceste supape au un control limitat al debitului la o altă supapă separată care este, de asemenea, pilotată. Există multe tipuri diferite de supape și sisteme pentru controlul debitului care utilizează aceste tipuri de supape. Supapele funcționează într-un sistem de curgere a fluidului care utilizează un gaz sau un lichid. Unele supape pilot vin cu ceea ce se numește întrerupător pentru om mort, care este un comutator care se activează ca un dispozitiv de siguranță în caz de urgență dacă un operator a devenit incapacitat din cauza rănirii sau decesului.
Un tip comun de supapă pilot funcționează prin utilizarea unui orificiu care se autocurăță și este controlat de un operator uman. Supapa include un știft în interiorul orificiului care conectează presiunea din două camere: camera principală și camera de control. Acest știft acționează ca un intermediar între cele două și permite sau nu permite trecerea anumitor cantități de fluid, care la rândul său controlează cantitatea de presiune în acel punct al sistemului de fluid. Un orificiu de evacuare separat se conectează la orificiul camerei și aici este eliberat fluidul. Acest tip de supapă pilot poate fi găsită în multe tipuri de sisteme de fluide.
Unele supape pilot sunt utilizate pentru a reduce cantitatea de presiune dintr-un sistem de fluid care curge. Poate fi acționat manual sau prin utilizarea unui sistem informatic care măsoară viteza de presiune și debitul fluidului. Principalul beneficiu al folosirii acestui tip de supapă pilot este că poate preveni ruperea conductelor din cauza presiunii foarte mari, în special conductele cu gaz, care pot deveni un pericol de incendiu. Această supapă poate fi utilizată și în conductele care transportă sursele de apă în anumite locații, menținând presiunea de ieșire fără a ține cont de presiunea de intrare a sistemului. Alte sisteme comune pentru utilizarea acestui tip de supapă includ sistemele de aer condiționat și de control al incendiilor.
Un alt tip de supapă pilot controlează fluxul de gaz către un aparat, cum ar fi o sobă de bucătărie. Aceste supape pilot sunt conectate la o componentă mică, computerizată și au senzori pentru a detecta debitul și presiunea în sistem. La detectarea anumitor presiuni, supapa este controlată automat să se deschidă sau să se închidă dacă debitul este prea mare sau scăzut. Presiunea este, de asemenea, măsurată și afectează și comenzile sistemului. Scopul acestei supape pilot este de a menține echilibrul presiunii și debitului sistemului.