O supapă termică este o supapă care răspunde la o schimbare de temperatură și, de obicei, este folosită pentru a ajuta mașinile care se confruntă cu presiune ridicată sau lichide care curg pentru a evita defectarea. Există două tipuri majore de supape termice, de expansiune și de degajare. Ambele tipuri de aceste componente mici îndeplinesc sarcini similare, dar fac acest lucru în moduri foarte diferite. Supapele termice se găsesc în articolele de uz casnic de zi cu zi, de la oale sub presiune, frigidere și aparate de aer condiționat până la mașini industriale complexe. Fără aceste supape simple, toate acele elemente menționate ar reprezenta pericole mai mari de siguranță și ar putea să nu facă parte din viața de zi cu zi.
Tipul de expansiune este cea mai comună varietate a unei supape termice. Este responsabil pentru fluxul de lichid de răcire în multe unități de refrigerare și aer condiționat. Supapa se deschide și se închide în funcție de temperatura mașinii în care este instalată, permițând să treacă doar o anumită cantitate de lichid de răcire. Cheia succesului supapei de expansiune termică este becul său senzor de temperatură.
Un bec cu senzor de temperatură este un mic bec umplut cu gaz atașat direct la supapa termică. Becul detectează schimbările de temperatură și reglează supapa în consecință. Când temperatura scade, supapa se închide, permițând mai puțin lichid să răcească unitatea. Când unitatea se încălzește, supapa se deschide, trimițând mai mult lichid de răcire pentru a reduce temperatura.
Supapele de expansiune sunt, de asemenea, renumite pentru că ajută la creșterea eficienței. Această unitate se ajustează automat pentru a se menține la o anumită temperatură, astfel încât există puțină energie irosită de la răcirea inutilă. Supapa menține unitatea la o temperatură constantă, astfel încât un frigider utilizează mai puțină energie electrică.
Un alt tip comun de supapă termică este supapa de siguranță. Aceasta oferă o funcționare mai simplificată decât supapa de expansiune, dar totuși se deschide și se închide pentru a permite trecerea. În cazul unei supape de eliberare termică, aceasta restricționează trecerea vaporilor de gaz fierbinte de la acumularea presiunii. Unul dintre cele mai vechi exemple ale acestei supape vine din anii 1600 și invenția oalei sub presiune, care are o supapă de eliberare a gazului încorporată în capac.
Supapa termică a oalei sub presiune are un arc, mai degrabă decât un bec, ca element sensibil care controlează deschiderea și închiderea. Când presiunea din supapă devine prea mare, arcul apasă și deschide supapa până când ies suficienți vapori pentru a scădea presiunea la un nivel acceptabil. Această versiune ajută la asigurarea faptului că mașinile cu presiune ridicată, cum ar fi cazanul unui sistem de încălzire, pot funcționa în siguranță, împiedicându-le să explodeze.