O suprafață impermeabilă este o suprafață care nu poate fi pătrunsă de apă. Un exemplu clasic de suprafață impermeabilă este asfaltarea, utilizată pentru a face drumuri și parcări în întreaga lume. Acoperișurile și alte materiale de construcție sunt, de asemenea, clasice impermeabile. Utilizarea de rutină a pământului poate crea, de asemenea, suprafețe impermeabile; de exemplu, căile de pământ pot dezvolta un sol foarte compact, care este efectiv impermeabil, iar gestionarea greșită a terenurilor agricole poate crea, de asemenea, condiții de sol compactate.
Suprafețele impermeabile sunt strâns asociate cu oamenii, procentul de suprafață impermeabilă exprimat ca procent din masa totală a pământului crescând dramatic în zonele mai puternic așezate, cum ar fi orașele. Într-o comunitate rurală, acoperirea poate fi mai mică de 10%, în timp ce în unele orașe, se poate apropia de 90%. Creșterea suprafețelor impermeabile este o preocupare majoră pentru mediu, din mai multe motive.
În condiții normale, când plouă, apa este absorbită de sol. Din sol, se prelinge încet în rezervele de apă subterană, reîncărcându-le și reapare în râurile, lacurile și pâraiele din jur. În timp ce solul poate deveni umflat și umed, inundațiile sunt relativ rare, deoarece mediul natural este conceput pentru a absorbi apa chiar și de la furtunile grele. O suprafață impermeabilă, însă, nu permite lichidului să ajungă în sol, ceea ce înseamnă că acesta rămâne pe suprafața Pământului, iar acest lucru provoacă o varietate de probleme.
Una dintre cele mai frecvente probleme asociate cu o suprafață impermeabilă este inundațiile. Dacă apa nu are încotro, nivelul apei poate crește radical, chiar și după o furtună mică. Suprafețele impermeabile inhibă, de asemenea, reîncărcarea apelor subterane, generează o mare cantitate de scurgere poluată și reduc aerarea solului. În plus, colectează căldură, făcând mediul înconjurător mult mai fierbinte și inhibă creșterea copacilor și a plantelor, ceea ce contribuie la dezvoltarea căldurii prin eliminarea umbrei, reducând în același timp calitatea aerului, deoarece copacii și plantele acționează, în mod normal, ca niște scrubere gigantice pentru a trage. impurități din aer.
Condițiile asociate cu materialele impermeabile sunt adesea asemănătoare cu cele găsite într-un deșert. Multe agenții de mediu au pledat pentru schimbări în politica construcțiilor pentru a aborda această problemă. De exemplu, pavajul permeabil și semi-permeabil poate fi folosit pentru a permite apei să se întoarcă pe Pământ, sau apele de inundații pot fi colectate în rezervoare și redispersate într-un mod controlat. Astfel de măsuri ar aduce beneficii mediului, pe lângă faptul că ar face comunitățile mai sigure prin reducerea inundațiilor.