O sutură de retenție este utilizată pentru a elimina o parte din presiunea celorlalte suturi ale pacientului, astfel încât o rană să nu se deschidă pe măsură ce se vindecă. Aceste cusături sunt de obicei folosite după operațiile abdominale la pacienții supraponderali sau care pot suferi de o distensie a abdomenului din cauza umflăturilor sau bolii. Aceste afecțiuni pot pune o mare presiune asupra suturilor standard, care se pot rupe, provocând răni sau îmbolnăviri suplimentare pacientului. La mulți pacienți, utilizarea acestui tip de sutură va crește disconfortul și cicatrizarea.
Un profesionist medical va alege să folosească suturi de retenție dacă există motive rezonabile să creadă că suturile standard nu vor putea menține o rană închisă până când aceasta este complet vindecată. Acestea vor fi folosite pe exteriorul celorlalte suturi, de obicei la aproximativ 1 inch (2.54 cm) de rană. Fiecare este legat separat, iar cusăturile sunt de obicei distanțate la un inch sau doi de-a lungul lungimii rănii. Alternativ, ele pot fi proiectate să cuseze împreună stratul subcutanat al pacientului și apoi să se alimenteze prin rana însăși, unde sunt ținute pe loc până când este timpul să le îndepărtați.
La sutura normală, cusătura cuprinde doar o mică parte a pielii unui pacient, deși în rănile adânci pot exista mai multe straturi de suturi. Suturile interne care sunt realizate dintr-un material conceput pentru a fi absorbit în corpul unei persoane după un timp pot fi plasate sub suprafața pielii pacientului. Suturile exterioare, care sunt parțial expuse deasupra pielii pacientului, sunt adesea folosite și sunt concepute pentru a fi îndepărtate atunci când nu mai sunt necesare. O sutură de retenție este proiectată să cuprindă întreaga zonă, ținând țesuturile din stratul subcutanat închise și urcând prin piele înainte de a fi legată în partea de sus.
Acest tip de sutură trebuie îndepărtat atunci când nu mai este necesar, deoarece este realizat dintr-un material care nu poate fi absorbit în corpul pacientului. Aceste suturi sunt mai puternice decât cele standard și sunt adesea realizate dintr-un fir metalic flexibil. Partea superioară a fiecăruia poate fi închisă într-un tub de cauciuc, astfel încât să nu se frece inconfortabil pe pielea pacientului. Chiar și cu această barieră în loc, mulți pacienți susțin că există o cantitate mare de durere asociată cu utilizarea suturilor de retenție.