O tijă intramedulară este o tijă lungă de metal pe care un chirurg o introduce în canalul medular al unui os sau în cavitatea goală din centrul unui os. Tija intramedulară ajută la menținerea oaselor împreună cu fracturi sau alte leziuni, deoarece se întinde dincolo de ambele extreme ale leziunii osoase. Poate rămâne la un pacient pe termen nelimitat, cu excepția cazului în care prezența tijei provoacă mai târziu pacientului durere sau disconfort.
Materialele folosite la fabricarea tijelor intramedulare s-au schimbat de-a lungul timpului. Oțelul inoxidabil s-a dovedit a fi compatibil cu fiziologiile majorității oamenilor, fără a provoca iritații tisulare ca alte metale. Cu toate acestea, oțelul inoxidabil poate face un membru cu o tijă intramedulară semnificativ mai greu, în funcție de dimensiunea tijei. Mai recent, titanul a devenit o alternativă populară, deoarece nu numai că nu provoacă iritații, dar tijele intramedulare din titan cântăresc și o fracțiune din tijele din oțel inoxidabil de dimensiuni similare.
Nu toate tijele intramedulare au aceeași configurație. Primele versiuni de tije intramedulare aveau o secțiune transversală cu o formă de „V”, dar majoritatea tijelor au acum o formă care seamănă cu trifoiul. Tijele specializate au forme pătrate sau circulare și ar putea avea fie un miez solid, fie un miez gol, ceea ce permite tijei să se flexeze în funcție de mișcările corpului.
Alt hardware poate fi utilizat împreună cu o tijă intramedulară. Pentru a se asigura că tijele nu se mișcă în interiorul unui os, un chirurg le poate bloca în poziție prin atașarea șuruburilor la ambele capete sau inserând știfturi sau șuruburi în găurile pre-găurite ale tijelor, ancorand tijele în loc. Știfturile sau șuruburile stau sub suprafața pielii, ascunse vederii. Atașarea tijelor la un os, fie prin utilizarea șuruburilor sau șuruburilor, oferă nu numai întărire împotriva forțelor laterale care acționează asupra osului, ci și împotriva forțelor de rotație și compresie. Ancorarea tijelor intramedulare oferă o protecție suplimentară împotriva rănilor ulterioare ale unui os, în timp ce procesul de vindecare își urmează cursul complet.
Primul medic care a folosit o tijă intramedulară pe un pacient a fost Gerhard Kuntscher în 1939. Kuntscher a implantat pentru prima dată tije în oasele soldaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Inițial, tijele intramedulare au fost folosite la pacienții care aveau fracturi de femur. Înainte de a folosi tije metalice, medicii foloseau diverse dispozitive mecanice pentru a îndrepta oasele rupte, iar apoi tencuiala pentru a menține oasele și țesutul înconjurător staționar, astfel încât țesutul osos să se poată repara.