Bevacizumab este un medicament generic pe bază de rețetă care se administrează intravenos. Medicii îl prescriu de obicei pentru tratamentul anumitor tipuri de cancer, precum și pentru o afecțiune rară care afectează ochii, cunoscută sub numele de proliferare angiomatoasă retiniană. Medicamentul atacă, în general, celulele canceroase, nepermițându-le să crească noi vase de sânge, întrerupându-le astfel aprovizionarea cu alimente.
Cancerul apare atunci când celulele dintr-o anumită parte a corpului încep să crească necontrolat, formând mase numite tumori. Pentru a continua creșterea, celulele canceroase au nevoie de nutrienți. Ca toate celulele, cancerul primește oxigenul și mineralele necesare din sângele livrat prin tuburi minuscule numite vase de sânge.
Odată ce bevacizumab intră în fluxul sanguin, caută proteine specifice pe celulele canceroase, cunoscute sub numele de factor de creștere a endoteliului vascular A. Aceste proteine servesc ca un element vital pentru vasele de sânge. Odată ce bevacizumab se leagă de factorul de creștere a endoteliului vascular A, celulele canceroase devin incapabile să producă vase de sânge. Deoarece medicamentul funcționează în acest fel, a primit denumirea de inhibitor al angiogenezei – angio înseamnă vas de sânge, în timp ce geneza înseamnă origine.
Fără capacitatea de a crește noi vase de sânge, celulele canceroase primesc mai puțin sânge și, la rândul lor, mai puțini nutrienți. În acest fel, bevacizumab încetinește rata de creștere a celulelor canceroase. Acest lucru ajută la prevenirea răspândirii bolii în alte părți ale corpului. În unele cazuri, celulele canceroase mor în cele din urmă din cauza efectelor medicamentului.
Bevacizumab este un anticorp monoclonal – o substanță chimică bio-inginerească care funcționează în mod similar cu celulele imune, afectând doar un anumit tip de celulă din organism. În acest caz, celulele vizează doar cele care conțin factor de creștere A. În schimb, medicamentele pentru chimioterapie nu au capacitatea de a distinge un tip de celulă de celălalt. În schimb, ei își exercită acțiunile asupra celulelor sănătoase, precum și asupra celulelor canceroase.
Nu toate tipurile de cancer răspund la bevacizumab. Medicii prescriu de obicei medicamentul pentru tratamentul cancerului de colon sau rectal care a metastazat sau s-a răspândit în alte părți ale corpului. Este, de asemenea, eficient ca tratament pentru un tip de cancer pulmonar numit non-squamos, non-mici celule, precum și pentru un tip de tumoare cerebrală cunoscută sub numele de glioblastom. Deși mai puțin frecvent, medicamentul funcționează și împotriva unor forme de cancer de rinichi și de sân.
Pacienții pot primi, de asemenea, bevacizumab pentru tratamentul proliferării angiomatoase retiniene. Proliferarea retinei are loc atunci când vasele de sânge cresc pe suprafața retinei – partea a ochiului care este în primul rând responsabilă pentru vedere. Afecțiunea are ca rezultat o pierdere treptată a vederii, pe care medicamentul o poate încetini sau preveni prin împiedicarea creșterii vaselor de sânge.
Oamenii de știință continuă să studieze efectele bevacizumab asupra altor tipuri de cancer și afecțiuni medicale. Alte tipuri de medicamente cu anticorpi monoclonali sunt, de asemenea, în dezvoltare, în speranța de a oferi noi metode de tratare a bolii. Deși nu este un remediu, aceste medicamente au de obicei nevoie de îndrumarea unui profesionist medical calificat.