Tulburarea de identitate se poate referi la condiții foarte diferite care pot afecta oamenii. Cele două tulburări de identitate citate cel mai frecvent nu sunt deloc asemănătoare una cu cealaltă. Una dintre acestea este tulburarea de identitate de gen, iar cealaltă este de obicei mai bine cunoscută ca tulburare de personalitate multiplă, deși poate fi numită și tulburare de identitate disociativă.
Când este prezentă tulburarea de identitate de gen, aceasta poate fi observată mai întâi în copilărie, ceea ce este obișnuit, dar nu întotdeauna, ca o preferință marcată pentru toate aspectele unui stil de viață, așa cum este trăit de genul opus. Oamenii pot simți că sunt într-un corp greșit și că au fost menționați să fie într-un corp de gen opus. Unii copii reușesc acest lucru de când sunt copii și nu continuă să se simtă astfel ca adulți, în timp ce alții se pot identifica mai puternic cu roluri de gen opus ca adulți. Durerea psihică pe care aceasta o poate crea este semnificativă și, din moment ce alegeri precum operația de reatribuire sexuală sau transsexualismul pot fi dezaprobate în multe culturi, problema de a declara acest sentiment familiei sau prietenilor ar putea fi nu numai jenantă, dar ar putea pune viața în pericol. . Astfel, persoana poate încerca să ascundă aceste sentimente ani de zile, deși unii sunt acum capabili să obțină sprijinul familiei pentru a face o tranziție la celălalt gen.
Există disconfort în rândul unora strâns legat de această afecțiune despre numirea unei tulburări. Mulți au pledat pentru a numi tulburarea identității de gen cu altceva. Alții care au fost deschisi cu privire la această problemă sugerează că într-adevăr nu mintea este cea care este dezordonată, ci corpul; odată ce aceasta este modificată în mod satisfăcător, anxietatea legată de apartenența la genul greșit poate înceta să mai existe. Mulți mai necesită o formă de terapie, pe măsură ce se adaptează la o nouă viață și continuă să se recupereze de cicatricile psihice pe care le-a provocat respingerea societății sau a celor dragi.
Tulburarea de identitate disociativă sau tulburarea de personalitate multiplă (MPD) este o afecțiune în care o persoană are mai multe personalități discrete și identificabile, care sunt separate una de cealaltă și care pot avea puțină sau deloc comunicare între ele. Și aceasta este o afecțiune dificilă, care necesită terapie. Accentul în terapie este pus pentru a atrage personalități diferite și pentru a le face să comunice între ele. Cu alte cuvinte, terapia speră să unească personalitățile fracturate într-un efort de a oferi personalității principale controlul pe deplin conștient asupra vieții în orice moment.
Ca și în cazul tulburării de identitate de gen, există îndoieli cu privire la validitatea MPD. Ambele condiții sunt privite cu scepticism de unii sau se crede că sunt alimentate în mod deliberat de acceptarea și prezentarea acestor condiții în mass-media. Autoritatea medicală nu este de acord cu această interpretare, iar comunitatea psihiatrică acceptă ambele tulburări ca fiind foarte reale și stabilește criterii de diagnostic pentru ele. Aceste două condiții sunt enumerate în manualele de diagnostic și statistică.