Ecolalia este fenomenul manifestat de cei afectați de autism, sindrom Tourette și alte forme de dizabilități de dezvoltare sau stări psihopatologice care îi determină să repete ultimele cuvinte sau silabe pe care le aud. În unele situații, poate reprezenta încercări semnificative de vorbire. În altele, poate fi o repetiție fără sens.
În special pentru cei care au de-a face cu indivizi autisti, ecolalia este adesea văzută ca un semn al comunicării verbale semnificative. Cu toate acestea, acest lucru ar trebui analizat cu atenție. Dacă se poate demonstra în mod substanțial că individul autist nu doar repetă cuvinte fără sens, atunci acest lucru poate fi considerat un semn de comunicare legitimă.
Dacă o persoană cu autism este întrebat dacă vrea un măr. Ei pot răspunde spunând „Mere”. Când aveți de-a face cu persoane cu modele normale de vorbire, acesta ar fi în mod normal un răspuns afirmativ. Cu toate acestea, dacă persoana care pune întrebări întreabă dacă persoana cu autism nu dorește nimic, ea poate răspunde „Nimic”. În astfel de cazuri, este destul de ușor să determinați că aceasta este pur și simplu ecolalie.
Echolalia vine în două forme diferite. Una se numește ecolalie imediată, iar cealaltă se numește ecolalie întârziată. De departe, cea mai comună formă este ecolalia imediată, în care individul răspunde, cu foarte puțină pauză, la ultimul cuvânt sau cuvinte care au fost spuse.
Ecolalia întârziată este exact ceea ce ar părea să sugereze numele. Deși nu există standarde ferme cu privire la momentul în care ecolalia ar trece de la etichetarea imediată la întârziată, dacă ecoul are loc la 30 de secunde sau mai mult după rostirea cuvintelor, probabil că ar fi sigur să o numim întârziată. În cele mai multe cazuri, ecolalia întârziată poate avea loc la ore, zile sau luni după ce cuvintele au fost rostite. În multe cazuri, persoana cu autism poate repeta ceva auzit de la un părinte sau ceva auzit la radio sau la televizor.
Este important să nu respingem toată ecolalia ca comunicare fără sens. Dacă există îndoieli, cereți lămuriri. Dacă cineva întreabă o persoană care prezintă ecolalie dacă vrea un hot dog sau un hamburger și răspunsul vine hamburger, întoarceți întrebarea. Întrebați dacă ar dori un hamburger sau un hot dog. Dacă răspunsul este totuși un hamburger, acesta ar trebui să fie considerat un răspuns afirmativ, semnificativ. Dacă totuși, răspunsul revine hot dog, ar putea fi nevoie de mai multă muncă pentru a discerne clar preferințele.
A face cu un individ autist sau cu alt individ care prezintă semne de ecolalie poate fi frustrant. Totuși, cheia este să nu-ți pierzi răbdarea. Persoana afectată nu încearcă intenționat să enerveze. Pur și simplu fac ceea ce le este natural.
Adesea, solicitarea unei afirmații suficient de lungă poate clarifica orice neînțelegeri, dar dacă individul devine supărat, solicitarea de informații ar trebui să înceteze. Scopul este de a promova comunicarea de fond. Cererea de afirmare până la punctul în care individul devine frustrat nu încurajează comunicarea; îl descurajează.
În prezent, nu există remedii pentru ecolalie, deși tratarea problemei de bază poate ajuta la reducerea cazurilor de ecolalie. De exemplu, dacă se administrează medicamente unui individ cu o boală psihopatică care duce la ecolalie, ecolalia poate fi și unul dintre simptomele tratate. În aproape toate cazurile, ecolalia nu este văzută ca o boală mintală independentă, ci mai degrabă legată de o altă afecțiune.