O unealtă cu scripete este o mașină simplă care permite unui lucrător să schimbe direcția forței aplicate și, eventual, să manevreze greutăți care depășesc cu mult ceea ce ar fi capabil să manevreze în mod normal. Există trei tipuri diferite de scripete: fixe, mobile și compuse. Un scripete fix este folosit pentru a schimba direcția forței aplicate numai în timp ce celelalte două vor schimba direcția și vor crește forța de tragere.
Indiferent de scopul instrumentului de scripete, designul este în general foarte asemănător. Cel mai elementar, un scripete este o roată, oxă și frânghie sau curea. Axa este conectată la o mașină mai mare sau fixată pe loc folosind un obiect staționar. Roata se poate învârti liber pe axă, iar frânghia sau cureaua se așează pe roată. Majoritatea scripetelor au caneluri în roată, astfel încât frânghia sau cureaua să nu alunece atunci când se aplică forță laterală în timpul utilizării.
Scopul inițial al sculei cu scripete a fost de a crea o schimbare a direcției forței. Un scripete va schimba direcția forței aplicate prin înfășurarea roții. Coarda intră în sistem într-un unghi, dar iese în altul. Diferența dintre aceste două direcții este gradul de schimbare oferit de unealtă. De exemplu, dacă o persoană trage în jos de o frânghie care trece peste un scripete, forța asupra frânghiei este scăzută, dar efectul se transformă pentru a crește după ce a trecut peste roată.
Cealaltă utilizare, dar probabil și mai importantă, a unui instrument cu scripete este un avantaj mecanic multiplicator. La unele scripete, forța aplicată frânghiei la un capăt s-a înmulțit în timpul deplasării prin sistem. Un scripete cu un avantaj mecanic de unul nu oferă niciun beneficiu suplimentar; un rating de două dublează beneficiul, un trei triple și așa mai departe. De exemplu, atunci când 100 de lire sterline (220 kg) de forță sunt aplicate unui instrument de scripete cu un avantaj de trei mecanice, celălalt capăt al frânghiei trage cu 300 de lire sterline (660 kg) de forță.
Diferitele tipuri de unelte sunt o combinație a proprietăților comune ale scripetelor. Instrumentul cu scripete fix are un avantaj de unul și este folosit doar la schimbarea direcției, cum ar fi cu curelele unui motor de mașină. Aceste scripete au o axă care nu se poate mișca dintr-o singură poziție fixă.
Celelalte două tipuri de scule cu scripete se pot deplasa, schimbându-și orientarea în funcție de direcția forței aplicate și oferind un avantaj mecanic. Un scripete mobil este la fel de simplu ca un scripete fix, în afară de libertatea de mișcare a axei sale. Aceste scripete oferă un avantaj mecanic de două. Un scripete compus, numit și blocare, este o singură linie care se deplasează prin mai mult de un scripete mobil. Fiecare scripete suplimentar oferă un avantaj mecanic puțin mai mic decât cel dinainte, astfel încât valoarea finală este variabilă, dar acest stil va oferi întotdeauna un avantaj mai mare de doi.