O unitate de dischetă este un dispozitiv hardware care citește unul dintre primele tipuri de medii portabile de stocare a datelor: dischete, cunoscute și sub numele de dischete. De-a lungul anilor, la fel ca multe alte aspecte ale computerului personal, aceste discuri au devenit din ce în ce mai mici, dar și-au crescut capacitatea. Pe măsură ce s-au schimbat, s-a schimbat și unitatea. Dar, pe măsură ce tehnologiile de stocare mai noi sunt dezvoltate și discheta devine din ce în ce mai depășită, unitățile care le citesc devin din ce în ce mai rare.
Primele unități de dischetă găzduiau discuri care aveau o diagonală de 8 inchi (20.32 cm). Ani de zile, când computerul personal a început să fie accesibil pentru majoritatea celor din țările industrializate, standardul a fost discul de 5.25 inchi (13.34 cm). Acestea nu numai că erau ceva mai mici, dar puteau stoca până la 360 de kiloocteți de informații, de peste trei ori mai mult decât ar putea conține discul de 8 inchi. Apoi, discul de 3.5 inchi (8.9 cm) a înlocuit discul de 5.25 inchi (13.34 cm) la începutul anilor 1990 și a fost capabil să dețină 1.44 megaocteți de informații. Pentru o vreme, au existat două tipuri de unități de dischetă incluse adesea cu computerele.
Unitatea de dischetă are multe părți necesare pentru ca aceasta să funcționeze corect. Printre cele mai importante dintre acestea se numără capetele de citire și scriere. Majoritatea unităților de dischetă au două dintre aceste capete. Acestea sunt folosite pentru a obține informații de pe disc și pentru a transfera informații pe disc. Unele dischete au file care pot fi mutate pentru a preveni scrierea informațiilor pe un disc, chiar dacă se încearcă. Un motor rotește discul și o face cu o viteză de cel puțin 360 de rotații pe secundă.
Celelalte părți majore ale unei unități includ motorul pas cu pas și placa de circuit. Motorul pas cu pas este responsabil pentru mutarea capurilor de citire/scriere acolo unde trebuie să fie. Placa de circuite este responsabilă pentru preluarea informațiilor și transferarea acestora între computer și unitatea de dischetă. Placa de circuite este, de asemenea, responsabilă pentru controlul motoarelor din unitate.
În timp ce unitatea de dischetă era o caracteristică standard disponibilă pe toate computerele, tehnologia a avansat până la punctul în care nu mai este cazul. Mai degrabă, cei care doresc unul va trebui probabil să îl cumpere separat de computer sau să îl aleagă ca opțiune suplimentară pentru un computer nou. Ele pot fi în continuare cumpărate ca unități interne sau unități externe. Unitatea externă, care se conectează în mod normal la computer printr-un port USB, este probabil cea mai populară alegere.