O unitate MO este un tip de unitate de disc care folosește tehnologia magneto optică (MO) pentru a oferi suporturi portabile de mare capacitate pentru sistemele computerizate. Unitatea în sine utilizează două procese separate pentru citirea și scrierea pe o dischetă MO, un laser și un cap magnetic. În cazul în care laserul este folosit atât pentru citire, cât și pentru scriere pe suport, capul magnetic este doar pentru scris. Ca rezultat, suportul special utilizat cu o unitate MO este capabil să aibă o durată de viață extrem de lungă și o stocare de date foarte fiabilă și de mare capacitate.
Discurile pentru o unitate MO seamănă foarte mult cu dischetele tipice, dar sunt de aproximativ două ori mai groase. În interiorul carcasei dischetei, platoul de discuri este compus dintr-un strat subțire de material feromagnetic care este fixat în interiorul unui strat de plastic. Acest material acționează foarte asemănător cu un platou din interiorul unei unități de hard disk, deoarece există piste cu sectoare minuscule magnetizate fie într-o stare pozitivă sau negativă pentru a reprezenta fie unul, fie zero pentru datele digitale stocate pe disc. Discurile pot fi formatate folosind orice număr de sisteme de fișiere de disc, iar atunci când sunt introduse în unitatea MO, ele sunt văzute de sistemul de operare al computerului ca doar o altă unitate de disc.
În interiorul unității MO, o mică ușă glisantă de pe dischetă este deschisă, iar platoul este situat între laserul unității în partea de jos și capul magnetic care plutește deasupra capului. Pe măsură ce platoul se învârte pentru a citi discheta, laserul este setat la o putere scăzută și fasciculul sare în sectoarele de pe disc în funcție de starea lor magnetică. Acesta este un proces cunoscut sub numele de efectul Kerr. Când fasciculul laser lovește o stare magnetică pozitivă, sau „unul”, fasciculul revine într-o direcție, în timp ce atunci când atinge o stare magnetică negativă, un „zero”, acesta revine în direcția opusă. Apoi, unitatea constată conținutul discului urmărind revenirea laserului.
Când o unitate MO dorește să scrie pe un disc, trebuie să mărească puterea laserului pentru a încălzi materialul feromagnetic al platoului. Laserul încălzește materialul până la ceea ce se numește punctul Curie, temperatura la care poate fi afectat de câmpurile magnetice. Odată ce un sector a fost încălzit, acesta poate fi apoi scris de capul magnetic de pe partea opusă a dischetei, ceea ce dă unui sector încălzit o stare pozitivă sau negativă. Platoul de dischetă trebuie să facă două treceri în interiorul unității pentru ca procesul de scriere să se finalizeze, ceea ce face ca timpul necesar pentru scrierea datelor cu o unitate MO să fie de două ori mai lung decât pur și simplu citirea lor. Desigur, acest proces este repetabil la infinit pe o unitate MO și pe o dischetă, făcându-le reinscriptibile la nesfârșit, fără a fi nevoie să reformatați discheta de fiecare dată, ca în cazul suporturilor tradiționale de unitate de dischetă.
În multe țări occidentale, utilizarea tehnologiei de acționare MO a scăzut oarecum din jurul anului 2000, deși încă mai găsesc utilizare în anumite zone. Datorită durabilității și capacității mari a discurilor, unitățile MO sunt, de asemenea, utilizate pentru multe sarcini de arhivare a datelor, unde un număr de discuri MO pot fi situate în interiorul unei incinte cu una sau două unități care solicită discurile prin intermediul brațelor robotizate. Un server care rulează software special controlează cererile către biblioteca de date și organizează datele pe mai multe discuri.