O unitate de miniatură, numită și o unitate flash, o unitate flash, un pen drive sau un stick de memorie, este un alt nume pentru o unitate flash USB (Universal Serial Bus). Este un tip de stick de memorie care este de obicei suficient de mic pentru a fi pus într-un buzunar, ceea ce face ca datele să fie extrem de portabile. Unitatea poate fi folosită pentru a face backup la fișiere, a transfera date de la un computer la altul sau în orice aplicație în care memoria portabilă este utilă. Unitățile flash au devenit extraordinar de populare în rândul utilizatorilor de computere de toate nivelurile de experiență datorită ușurinței lor de utilizare și accesibilității.
Tehnologia flash conduce unitatea digitală și este compatibilă cu majoritatea computerelor și sistemelor de operare. Tot ce trebuie să facă utilizatorul este să conecteze unitatea de miniaturi la portul USB și să aștepte ca computerul să o recunoască. După ce computerul vede unitatea, utilizatorul poate transfera fișiere în și de pe aceasta și o poate elimina când a terminat.
Unitățile de miniatură sunt de obicei construite pentru a fi foarte robuste și sunt capabile să reziste într-o gamă largă de condiții, inclusiv vreme nefavorabilă, strângerea în buzunar sau aruncarea bagajelor. Datele vor rămâne stabile, cu excepția cazului în care unitatea este abuzată în mod nejustificat. De asemenea, unitatea poate fi scrisă din nou și din nou, la fel ca pe o unitate obișnuită. Spre deosebire de dischetele și discurile compacte, o unitate de miniaturi nu este probabil să experimenteze zgârieturi de suprafață care ar putea compromite datele.
Acest tip de unitate este o alternativă mai portabilă la un hard disk extern. În timp ce o unitate de miniatură nu are capacitatea unei unități externe, este un dispozitiv de stocare a datelor mult mai mobil. Pentru persoanele care au nevoie doar de cantități mici de date mobile la un moment dat, este probabil o alegere mai bună decât un hard disk extern tradițional. Sunt, de asemenea, mai durabile, deoarece unitățile flash nu au părți mobile care să poată fi deteriorate.
În unele cazuri, o unitate de miniaturi poate fi utilizată ca unitate de pornire dacă sistemul principal eșuează. Utilizatorii ar trebui să verifice dacă sistemul primar acceptă pornirea USB și că unitatea în sine poate fi folosită pentru a crea un disc de pornire. Majoritatea computerelor au un utilitar care permite utilizatorului să creeze un disc de pornire, care poate fi scris pe o unitate flash. O unitate de memorie este o alternativă bună la o dischetă tradițională sau un disc de pornire compact, deoarece nu este la fel de susceptibilă la deteriorare.
O unitate de miniaturi poate fi schimbată la cald, ceea ce înseamnă că poate fi deconectată în timp ce dispozitivul este pornit. Cu toate acestea, utilizatorii ar trebui avertizați să aștepte până când nu vor fi scrise sau preluate date de pe dispozitiv. Dacă unitatea este scoasă în timp ce are loc transferul de date, vor apărea erori și dispozitivul ar putea fi deteriorat.