Unitatea de transmisie maximă, sau MTU, este cel mai mare cadru sau pachet de date care poate fi transmis printr-o rețea. Natura exactă a unității de transmisie maximă va fi determinată de configurația rețelei și de ce tip de protocoale există pentru transmiterea datelor. În general, o unitate de transmisie maximă este compusă din opt biți de informații.
Dimensiunea cadrului sau pachetului este foarte importantă pentru procesul de transmitere a datelor prin orice rețea. Din acest motiv, există de obicei reguli specifice care guvernează dimensiunea pachetelor de date care pot fi transmise fără a crea un fel de blocaj în rețea. În cazul Internetului, un set de standarde denumit Protocolul de control al transmisiei este utilizat pentru a defini ceea ce constituie o dimensiune funcțională a pachetului de date.
La transmiterea informațiilor, dimensiunea unității de transmisie maximă este foarte importantă. În cazul în care pachetul sau cadrul este prea mare, rezultatul final ar putea fi un router care nu poate procesa pachetul în mod corespunzător și transmiterea datelor va eșua sau routerul va intra într-o serie de încercări continue de a procesa pachetul. Acest lucru poate duce la eșecul routerului de a gestiona alte transmisii.
În același timp, dacă unitatea de transmisie maximă este destul de mică, asta lasă mai mult spațiu pentru anteturi și alte tipuri de supraîncărcare care pot fi procesate ca parte a pachetului de date. Acest lucru poate însemna și mai mult că este necesar să trimiteți și să procesați și mai multe confirmări. În timp ce un pachet mai mic este mai puțin probabil să provoace un blocaj, lasă loc pentru irosirea resurselor.
MTU-urile există de câțiva ani. Pe măsură ce tehnologia a continuat să progreseze, dimensiunea dorită a unei anumite unități de transmisie maximă a crescut în consecință. Sistemele de operare situate pe hard disk-uri sunt de obicei presetate cu o gamă MTU care este în conformitate cu cele mai comune aplicații. În general, setarea reflectă o gamă generală, deoarece ceea ce este standard pentru un tip de rețea poate fi ridicat sau scăzut pentru o altă rețea. Furnizorii de servicii de internet tind să facă recomandări despre setările pentru recepția MTU, de asemenea, pe baza tipului de conectivitate existent și a sistemului de operare folosit de utilizatorul final.