O unitate electrică este orice unitate de măsură care este folosită pentru a descrie o proprietate găsită în circuitele electrice. Exemple de unele dintre cele mai comune tipuri de unități electrice includ un coulomb, care este utilizat pentru măsurarea sarcinii; un amper, care este utilizat pentru măsurarea curentului electric; și un volt, care este folosit pentru a măsura tensiunea. Unitățile electrice oferă o măsurătoare absolută a stării unui anumit circuit în orice moment, ceea ce este esențial pentru construirea și întreținerea circuitelor electrice.
Unitatea de tensiune – voltul – este probabil una dintre cele mai importante unități electrice. Este uneori cunoscută și ca unitatea de forță electromotoare. Acest al doilea nume oferă un indiciu despre ce este de fapt tensiunea – o forță care acționează asupra electronilor dintr-un circuit și îi împinge într-o anumită direcție. Voltul este, de asemenea, unitatea electrică pentru diferența de potențial, care este o cantitate similară.
Curentul este fluxul de electroni în jurul unui circuit electric. Unitatea electrică de curent este amperul, care descrie cantitatea de sarcină care curge pe secundă. Din acest motiv, amperul poate fi descris și ca coulombi pe secundă. La un nivel de bază, curentul este o măsură a câți electroni trec de un anumit punct în fiecare secundă. Acest lucru se datorează faptului că fiecare electron are o sarcină specifică.
În afară de tensiune și curent, a treia proprietate electrică de bază este rezistența și aceasta are unitatea de ohmi. Rezistența electrică descrie puterea de opoziție la fluxul de electroni în jurul unui anumit circuit. Deși rezistențele special create sunt folosite pentru a crește rezistența într-un circuit și, prin urmare, pentru a reduce curentul, orice componentă are o rezistență inerentă. Chiar și firele au o rezistență mică, dar reală, care crește cu temperatura.
Alte unități electrice includ watul, care este o măsură a puterii electrice, și faradul, care este o măsură a capacității. Joule este o unitate standard în fizică pentru energie, deși poate fi aplicat și energiei electrice care circulă în jurul unui circuit. Un joule, totuși, este o unitate relativ mică, motiv pentru care kilowați-oră – o măsură mai practică a energiei – este folosit în mod obișnuit în multe situații.
Coulombul este considerat a fi unitatea electrică standard, deoarece este o măsură a sarcinii. Poate fi considerată și cantitatea de energie electrică transferată printr-un circuit într-o secundă de un anumit curent. Ecuațiile care leagă aceste proprietăți standard ale unui circuit electric permit predicții detaliate despre cum se va comporta electricitatea într-o anumită situație.