O unitate SSD este un dispozitiv, adesea folosit cu computere și tehnologii similare, care stochează date în memoria pe termen scurt sau pe termen lung. Acest tip de dispozitiv este diferit de unitățile de disc, deoarece unitățile de disc au un disc fizic care se rotește pe măsură ce datele sunt scrise sau preluate de pe unitate, în timp ce unitățile cu stare solidă nu au părți interne mobile. Memoria este stocată pe microcipuri în interiorul unității, ceea ce are o serie de beneficii potențiale și câteva dezavantaje. O unitate SSD poate fi proiectată folosind diferite tehnologii pentru a acționa fie ca memorie volatilă, fie ca memorie nevolatilă.
Există o serie de dispozitive diferite care utilizează o unitate SSD pentru stocarea datelor, inclusiv unități flash, stick-uri de memorie pentru camere și telefon și recordere video digitale (DVR). Într-o unitate de disc sau o unitate de disc, există un disc magnetic care se rotește și capete de citire/scriere care pot stoca și prelua date. O unitate cu stare solidă nu are astfel de părți mobile, folosind în schimb microcipuri și diverse forme de memorie, motiv pentru care este denumită „stare solidă”, deoarece nu se mișcă în timpul utilizării.
Deoarece nu există părți mobile într-o unitate SSD, există de obicei mai puține șanse de defecțiune hardware din cauza șocurilor sau vibrațiilor. Unitățile de disc se pot deteriora din cauza deplasării capetelor din poziția corectă, ceea ce face imposibilă accesarea sau salvarea datelor pe disc fără reparații. Acest tip de defecțiune nu se poate întâmpla cu o unitate SSD, iar unitatea în sine este de obicei mai puțin predispusă la defecțiuni mecanice din cauza utilizării repetate. De asemenea, aceste unități pot accesa mai rapid datele stocate pe ele și nu produc atât de mult sunet în timpul utilizării.
Pe de altă parte, o unitate SSD este de obicei mai scumpă de produs la dimensiuni mari de memorie, motiv pentru care este de obicei utilizată pentru scopuri mai mici de stocare a datelor. În funcție de tipul de hardware utilizat într-o unitate SSD, aceasta poate fi o memorie volatilă sau nevolatilă. Memoria volatilă necesită o sursă de energie pentru ca toate datele stocate în ea să fie păstrate – aceasta este adesea folosită pentru memoria cu acces aleatoriu (RAM) dintr-un computer – și fără alimentare datele se pierd. Memoria nevolatilă, pe de altă parte, nu necesită energie pentru a reține datele care sunt stocate pe ea și este adesea folosită pentru memoria flash și pentru dispozitivele de stocare externe.