Memoria senzorială este capacitatea de a reaminti senzația exactă a unei experiențe după ce experiența s-a terminat. Stimulii care creează experiența pot stimula oricare dintre simțurile umane. Persoana decide în mod conștient sau subconștient dacă vrea să ignore stimulii sau dacă dorește să-i perceapă. Memoria senzorială a unui stimulent ignorat este aproape inexistentă, în timp ce memoria senzorială a ceva perceput este încă trecătoare, până la câteva secunde, dar există.
Tipurile de memorie senzorială sunt împărțite în primele simțuri și apoi tipuri de memorie. Cele cinci simțuri de bază sunt vederea, sunetul, mirosul, gustul și atingerea. Există și alte simțuri precum simțul vestibular, termocepția, nocicepția și propriocepția. Memoria simțului este adesea împărțită în trei tipuri principale: iconică, echoică și haptică.
Memoria iconică este capacitatea de a menține o imagine a ceva în minte după ce imaginea care l-a stimulat a dispărut din vedere. Este memoria simțului de bază a vederii. Memoria iconică este împărțită în persistență vizibilă și persistență informațională. Persistența vizibilă este ca o fotografie scurtă a ceva, în timp ce persistența informațională este o memorie vizuală care devine de lungă durată.
Memoria ecoică amintește de sunete după ce sunetul nu mai ajunge la urechi. Astfel de informații auditive durează în memorie aproximativ trei până la patru secunde. Neuroștiința a testat memoria ecoică pentru a dovedi nu numai existența ei, ci și cât durează. Este vizibil mai scurt decât memoria emblematică.
Memoria haptică se referă la memoria tactilă. Memoria inițială a modului în care s-a simțit ceva la atingere este trecătoare, dar o memorie pe termen lung poate fi creată în ceea ce privește dacă ceva s-a simțit frumos sau nu, sau cât de multă presiune trebuie pusă asupra obiectului. Memoria haptică se poate referi la memoria texturii atunci când mănânci și la termocepție, memoria căldurii. Nocicepția, senzația de presiune, durere și mâncărime, astfel cum sunt stimulate de terminațiile nervoase, se încadrează, de asemenea, în memoria haptică.
Cele trei tipuri principale de memorie senzorială opresc multe dintre simțurile umane. Mirosul și amintirea gustului sunt cele două cele mai evidente ignorate de memoria simțului. Mirosurile și gusturile persistă în mod clar după ce stimularea s-a terminat, dar nu este clar dacă este vorba despre o memorie sau o stimulare persistentă.
Memoria de simț este legată de memoria pe termen lung și scurt prin capacitatea de a recunoaște ceva atunci când stimulul începe din nou. De exemplu, subiectul poate să nu-și amintească sau să descrie mirosul de pâine, dar de îndată ce el sau ea simte mirosul de pâine, îl poate recunoaște ca fiind pâine. Diferența dintre cele două este rechemarea activă a informațiilor și recunoașterea informațiilor. Combinația dintre cele două permite creierului să perceapă atât lumea, cât și să construiască o bibliotecă de recunoaștere pe care să se folosească atunci când este necesar.