O urzică este un tip de plantă erbacee, care, deși a apărut pentru prima dată în Europa, acum crește în cea mai mare parte a lumii. De fapt, există mai multe specii de urzici înrudite care sunt adesea denumite după locul în care se găsesc, cum ar fi U. californica și U. afghanica. Planta este perenă, crește până la aproximativ trei până la șase picioare (91-1.82 m), cu frunze lungi de aproximativ unu până la cinci inci (2.54-12.7 cm). Înălțimea plantei atinge maximul vara și începe să moară înapoi aproape la pământ în timpul toamnei târzii și lunile de început de iarnă. Urzica produce o înțepătură din cauza firelor de păr care acoperă atât tulpinile, cât și frunzele.
Deși nu este similar în aspect cu stejarul otrăvitor sau iedera otrăvitoare, expunerea pielii la urzică poate provoca o erupție cutanată la fel de dureroasă și mâncărime. O abordare atentă a acului înțepător și mângâierea plantei în direcția firelor sale mici de păr spinoase tind să nu ducă la o reacție adversă. Intepatura asociata cu urzica contine trei substante chimice: histamina, acetilcolina si serotonina.
Serotonina și acetilcolina se combină pentru a face histamina mai puternică, creând o reacție alergică la majoritatea oamenilor care vin în contact cu frunzele mature de urzică. Înțepătura poate fi contracarată cu o serie de remedii diferite, care includ urinarea pe zona afectată, înghețarea acesteia, punerea cu noroi pe o înțepătură imediat după ce apare sau pur și simplu spălarea zonelor de expunere imediat după o întâlnire cu planta. Deoarece urzica provoacă un răspuns la histamină, poate ameliora durerea și mâncărimea dacă luați un antihistaminic precum Benadryl (difenhidramină).
Dacă puteți trece de frunzele de urzică și le manipulați în mod corespunzător cu mănuși de siguranță, urzica este o completare excelentă pentru dulapul cu plante medicinale sau ca verdeață gătită. Din fericire, zdrobirea, tăierea cubulețelor sau gătirea plantei îi distruge înțepătura, iar frunzele tinere fragede pot fi destul de gustoase. Mulți bucătari le place să adauge urzică în supe și tocane.
Au fost înregistrate o serie de utilizări medicinale pentru urzica. O utilizare creativă a fost să înțepe oamenii pentru a „vindeca” reacțiile artritice și reumatismul. Acest lucru poate fi similar metaforic cu a vă lovi capul pentru a vindeca o durere de stomac. Înțepătura și erupția cutanată ar putea oferi o distragere temporară a atenției de la articulațiile dureroase, dar nu era probabil să le vindece. Alte înregistrări timpurii despre urzica arată că a fost folosită pentru a trata anemie, eczeme și gută.
Astăzi, planta poate fi folosită medicinal pentru a trata afecțiunile care afectează tractul urinar, atunci când este administrată intern. Luată intern, urzica poate oferi de fapt ameliorarea ușoară a durerii unor afecțiuni precum artrita. Există puține studii clinice care „demonstrează” eficacitatea plantei pentru orice afecțiune. Cu toate acestea, dacă te doare genunchiul sau umărul te deranjează, un ceai din urzică sau o cremă homeopată nu se dovedește a fi dăunător, deși consultarea cu un medic despre posibilele interacțiuni cu medicamentele sau cu afecțiunile medicale este întotdeauna bună.