Când o persoană se uită la corp, va observa linii albastre care par să fie chiar sub piele. Uneori, unele dintre acestea ies în afară, mai ales dacă persoana este caldă. Acestea sunt venele superficiale.
Venele fac în esență parte din rețeaua de transport al sângelui. În timp ce arterele trimit sânge din inimă pentru a oxigena organele și țesuturile, venele lucrează pentru a returna acest sânge la inimă, astfel încât să poată fi trimis înapoi la plămâni pentru a prelua mai mult oxigen. Termenul venă superficială este un termen folosit în contrast cu vena profundă. Venele profunde sunt în apropierea unei artere cu un nume care este similar și, de obicei, nu pot fi văzute pe suprafața corpului. De asemenea, sunt adesea mai mari decât venele superficiale și mai vitale.
O venă superficială nu este situată în apropierea arterelor care poartă nume similare și, deși sunt importante pentru organism, nu sunt la fel de vitale ca venele profunde. De fapt, dacă o astfel de venă devine prea proeminentă sau devine varicoasă, un termen de obicei rezervat venelor de la picioare, oamenii le pot elimina printr-o intervenție chirurgicală numită vena stripping. Deoarece aceste vene sunt superficiale, acest lucru este de obicei sigur, deoarece fluxul de sânge către picioare va fi în continuare adecvat prin venele profunde. Una dintre cele mai mari diferențe dintre o venă profundă și una superficială este cantitatea de sânge transportată; venele profunde sunt responsabile pentru transportul majorității sângelui, iar venele superficiale, deși importante, transportă mult mai puțin.
Există câteva dintre aceste vene cu care oamenii ar putea fi familiarizați. Vena jugulară, care transportă de fapt un volum mare de sânge, curge pe gât pe ambele părți, returnând sângele de la cap la inimă. Atunci când oamenii fac analize de sânge, deseori li se prelevează sânge dintr-o venă superficială de pe fiecare braț numită venă cubitală mediană, care poate sau nu să fie evidentă în partea inferioară a brațului, opusă cotului.
Mulți oameni se întreabă de ce venele par să iasă în afară după efort sau, uneori, chiar și pe vreme caldă. Aceasta este de fapt o funcție a acestor vase de sânge mai mici. Dacă corpul se încălzește, venele profunde vor trimite mai mult sânge către venele superficiale ca metodă de control al temperaturii.
Unele afecțiuni pot afecta o venă superficială. La fel ca venele profunde, aceste vene de la suprafață pot avea și cheaguri de sânge, numite tromboflebită superficială. Acest lucru poate fi dureros, dar de obicei nu pune viața în pericol. Afecțiunea poate provoca inflamarea venei, care poate fi simțită, adesea ca o umflătură tare sub piele, și poate necesita un tratament special cu analgezice și ciorapi compresivi (așa cum apare de obicei într-un picior). Tromboflebita superficială se rezolvă în general în câteva săptămâni, dar medicii ar putea dori să verifice și factorii de risc pentru dezvoltarea trombozei venoase profunde (TVP), ceea ce este mult mai grav.