Vioara electrică este o adaptare modernă a viorii acustice tradiționale care conține electronice pentru a capta și transmite sunetul viorii. Majoritatea viorilor electrice adevărate sunt proiectate și construite special pentru a fi utilizate în setările muzicale amplificate, unde semnalul de la vioară este transmis către un amplificator și difuzoare. Multe astfel de instrumente au un design modern, raționalizat, care sugerează doar în general contururile unei viori acustice tradiționale. Strict vorbind, viorile acustice care au fost echipate cu o mufă electronică de preluare și ieșire nu trebuie confundate cu viorile electrice și sunt denumite mai precis viori acustic-electrice sau amplificate.
Deoarece viorile electrice depind mai puțin de proprietățile acustice ale materialelor și designului folosit, ele pot fi găsite într-o varietate de forme și modele exotice. Forma unei viori acustice, întărirea superioară și corpul gol produce volumul necesar pentru a proiecta sunetul instrumentului, în timp ce adevărata vioară electrică se bazează în întregime pe un pickup electronic pentru a capta și transmite sunetul către un amplificator. Drept urmare, viorile electrice sunt adesea construite cu corpuri solide sau semi-goale care ajută la eliminarea rezonanțelor care provoacă feedback în setările de volum mare. Modelele semi-goale au de obicei o cameră acustică etanșă care limitează potențialul de feedback, producând în același timp un ton mai cald și mai acustic.
Vioara electrică solidă are de obicei un sunet mai strălucitor și mai tăios decât omologii săi acustici. Timbrele cu tăișuri mai dure pe care le produc aceste instrumente pot fi destul de potrivite în anumite contexte rock, pop și jazz, dar pot suna prea „avans” în spectacolele de muzică clasică sau country. Deoarece echipamentul de amplificare utilizat are de obicei propriile controale de ton, tonul instrumentului poate fi modificat într-o oarecare măsură extern. Sunetul poate fi modificat în continuare prin procesoare de efecte electronice conectate între vioară și amplificator.
Vioara electrică modernă poate fi realizată dintr-o gamă largă de materiale netradiționale, cum ar fi Kevlar, carbon sau materiale plastice armate cu sticlă. Datorită rezistenței acestor materiale moderne, viorile electrice cu corp solid pot suporta o tensiune mai mare a coardelor și pot fi găsite cu până la opt coarde. O coardă suplimentară în C scăzută este printre cele mai populare configurații de vioară electrică cu cinci corzi, oferind interpretului o gamă sporită.
Pickupurile folosite la viorile electrice sunt de obicei fie magnetice, fie, mai frecvent, piezoelectrice. Similar cu pickup-urile folosite la chitarele electrice, pickup-urile magnetice necesită ca vioara să aibă corzi cu un înveliș sau miez metalic. Pickup-urile piezoelectrice captează vibrațiile fizice ale corzilor, transmitând un semnal de mare impedanță care necesită un amplificator sau un preamplificator cu mufe de intrare corespunzătoare. Ele pot fi montate pe sau în interiorul corpului instrumentului și captează în primul rând vibrațiile generate de punte. Există, de asemenea, sisteme de pickup sofisticate care folosesc mai multe elemente de pickup diferite montate în diferite locații pe instrument pentru a produce tonuri mai nuanțate.