Coarda Tristan este o coardă care conține o patra augmentată, o șasea augmentată și o nouă augmentată deasupra rădăcinii. Deși alți compozitori au folosit acest acord, cel mai faimos compozitor Richard Wagner l-a folosit cu tonurile F, B, D# și G# în primele batoane ale compoziției sale, „Tristan und Isolde”. Acordul care apare alcătuiește o parte din tema sau laitmotivul lui Tristan și este considerat unul dintre cele mai cunoscute acorduri din toată muzica. Tonurile ar putea fi repetate pentru a forma un acord standard pe jumătate diminuat, dar relația dintre acord și ceea ce îl înconjoară în „Tristan und Isolde” este neobișnuită.
Coarda Tristan este una dintre cele mai dezbătute acorduri din teoria muzicii, deoarece teoreticienii nu sunt de acord asupra modului exact de a o analiza. A fost analizat atât în abordări ale teoriei funcționale cât și nefuncționale. În fiecare dintre aceste abordări, există interpretări diferite ale acordului, dintre care niciuna nu poate fi dovedită în mod necesar corectă sau incorectă.
Cheia pentru înțelegerea acordului Tristan – și miezul dezbaterii de analiză – este că unele dintre note pot fi interpretate ca apoggiaturi. O apoggiatura este definită ca o notă de înfrumusețare sau o notă care vine înaintea unei înălțimi mai esențiale pentru melodie. Cu alte cuvinte, unele dintre notele acordurilor pot fi lăsate în afara analizei, ceea ce modifică drastic modul în care ar putea funcționa acordul.
Deși există multe interpretări ale acordului Tristan, Wagner însuși a acceptat o interpretare a profesorului ceh K. Mayrberger, care a analizat acordul de gradul doi (II) și a tratat G# ca pe o apogiatura. Mayrberger a văzut acest acord ca fiind oarecum divizat. El a simțit că Fa era asociat cu cheia de la minor, în timp ce D# era legat de cheia de mi minor.
Dualitatea acordului Tristan văzut de Mayrberger i-a făcut pe mulți teoreticieni să vadă acordul ca prefigurand abandonul armoniei tradiționale față de abordări precum politonalitatea. Politonalitate înseamnă că compozitorul folosește mai multe taste simultan. Muzicienii au salutat astfel acordul Tristan drept simbolul armoniei contemporane, dar, în realitate, acest acord nu este „nou” și este prezent în mare parte din muzica tonală, inclusiv în cea a lui Ludwig Von Beethoven, Johann Sebastian Bach și Wolfgang Amadeus Mozart. Teoreticienii moderni văd adesea acordul ca fiind adaptarea contemporană a armoniei a lui Wagner.
Acordul Tristan este atât de faimos încât a fost parodiat sau împrumutat de multe ori de către compozitori, deși apare într-o mână de ortografii. Unele dintre aceste parodii sau împrumuturi sunt omagii intenționate aduse lui Wagner, dar altele nu sunt. Aceasta este o notă importantă, pentru că, în mod normal, melodia este împrumutată. Cu acordul Tristan, este sunetul specific creat de intervalele armonice pe care compozitorii îl fixează și îl reproduc în mod intenționat în diferite genuri.