Originar din pădurile boreale din nordul și centrul Europei, zada europeană este un tip unic de conifere de foioase. Copacul produce pulverizări blânde, în spirală, de ace verzi strălucitori, care se întunecă pe măsură ce copacul îmbătrânește. Pe măsură ce sosește toamna, acele capătă o nuanță portocalie gălbuie strălucitoare, iar copacul își lasă frunzele ca și alți copaci de foioase. Zada europeană este unul dintre multele tipuri diferite de zada care cresc predominant în Europa, Asia și America de Nord. Lemnul din copac este râvnit pentru proprietățile sale flexibile, dar foarte durabile.
Zada europeană, cunoscută științific sub numele de Larix decidua, este un copac de dimensiuni medii care atinge de obicei 80 de picioare (25 m) până la 150 de picioare (45 m) la maturitate. Își piperează regiunile muntoase native din Europa centrală, creând un fundal gros, plin de pene, pădurilor din Alpi și Carpați. În America de Nord, copacul este numit tamarack sau zada de vest. Arborele crește cel mai bine în soluri bine drenate, în climate răcoroase și este perfect potrivit pentru viața la marginea munților. Acest copac se mândrește cu multe caracteristici care îl fac un plus de dorit pentru grădină, precum și o cultură de producție valoroasă.
Grădinarii apreciază zada pentru forma sa firave, piramidală și abundența de culoare de-a lungul anotimpurilor. În primăvară, crenguțe verzi vioi de ace pe spray-uri spiralate apar, producând un frunziș plăcut pentru ochi după cenușii de iarnă. Flori mici, verzi sau galbene, izvorăsc din ramuri pentru a produce în cele din urmă solzi de semințe minuscule, cilindrice, într-o explozie de roșu intens. Solzii de semințe se dezvoltă în conuri maro-mosc, iar frunzișul de zada se adâncește până la o nuanță verde de pădure. Acest copac nu este pretentios cu privire la locația sa, cu excepția faptului că nu poate tolera căldura extremă sau solul umed.
Pe lângă aspectul său plăcut, zada europeană este o cultură de producție importantă. Ca membru al familiei pinului, zada produce o seva rășinoasă, numită arabinogalactan, care conferă lemnului o proprietate rezistentă la apă. Lemnul este, prin urmare, nervos și puternic. Europenii preferă lemnul pentru garduri rurale durabile și pentru construirea de bărci. Spre deosebire de mulți copaci de foioase și unele conifere, zada tolerează temperaturi foarte scăzute de cel puțin -58 ° F (-50 ° C) și astfel este disponibil pentru tăietorii de lemn în unele dintre cele mai îndepărtate zone ale pădurilor boreale.
În ciuda durității, zada europeană suferă de un inamic mic: larvele de molii Coleophora sibiricella. Această specie de molii se hrănește exclusiv cu ace de zada. O altă larve de molii, Cydia illutana, devorează solzii conurilor de zada. În Statele Unite, guvernul federal a emis o carantină europeană a cancrului de zada pentru a împiedica răspândirea insectelor distructive și a bolilor însoțitoare.