Molia și fluturele aparțin ambele ordinului Lepidoptera, a doua clasă ca mărime de insecte. Cu toate acestea, molia nu este clasificată științific ca un grup separat decât fluturele. Ocazional, se vede fluturi clasificați drept Rhopalocera, referindu-se la bătăi de coarne de la capătul antenelor. Molia poate fi clasificată ca Heterocera, ceea ce înseamnă că coarnele de la capătul antenelor variază în funcție de specie.
Deși există multe distincții care pot fi făcute între majoritatea molilor și fluturi, există întotdeauna excepții. De exemplu, o molie din familia Castniidae are antene care se termină în maciuci. Același lucru poate fi spus pentru practic toți factorii distinctivi. Unii molii și unii fluturi vor trece peste și vor sfida distincțiile generale.
Cu toate acestea, este încă valoros să înțelegem factorii distinctivi, realizând că nu orice molii sau fluturi se vor potrivi exact profilului. După cum sa menționat mai sus, forma antenelor este un factor distinctiv. Antenele moliei prezintă o variație considerabilă și deseori apar ca niște pene sau arată ca fibre fine. Antenele fluturi tind să aibă un aspect drept, cu vârfuri mici rotunjite.
Atât speciile de molii, cât și speciile de fluturi rotesc coconii. Coconul de molii poate fi aproape de pământ și este făcut din mătase de molii. Coconul fluturelui este de obicei mai dur și poate atârna de copaci. De fapt, distincția dintre cele mai multe specii de molii și fluturi este că molia învârte un cocon, în timp ce fluturele învârte o crisalidă, termenul folosit mai frecvent pentru coconul fluturelui.
Culorile aripilor arată o variație mai mare la speciile de fluturi. Cu toate acestea, unele molii pot avea și culori strălucitoare și uimitoare. Aceste molii tind să zboare în timpul zilei și pot prezenta modele de culoare de roșu aprins și maro. Un grup, numit molii tigru, este de fapt alcătuit din 10,000 de specii diferite, care prezintă toate o varietate de culori. Unii fluturi pot sfida regulile și pot avea o culoare foarte simplă, cum ar fi fluturele de varză, care este de obicei alb.
În general, se crede că speciile de molii sunt cele mai active noaptea, ceea ce se numește nocturnă. Majoritatea speciilor de fluturi sunt diurne sau active în timpul zilei. Din nou există excepții. Moliile tigru tind să fie diurne, atipice pentru molii.
S-ar putea să deosebească o molie de tigru de un fluture examinând structura corpului. Moliile tind să aibă corpuri blănoși și plinuți. Fluturii au de obicei un corp lung drept. Speciile de molii tind, de asemenea, să aibă aripi formate din solzi mai mari, făcând ca aripile să pară mai groase și mai blănoase.
Multe specii de molii se odihnesc cu aripile deschise. Fluturii se pot odihni cu aripile deschise pentru o perioadă scurtă de timp, dar perioadele mai lungi de odihnă implică de obicei închiderea aripilor. Acest lucru face camuflarea perfectă pentru fluturi, deoarece aceștia pot semăna cu o frunză sau petală de floare în poziția aripilor închise.
Nu există specii de fluturi care să fie considerate dăunători, cu toate acestea, există multe specii de molii, cu care este dificil de trăit. Unele specii de molii pot consuma fibre naturale precum lâna sau bumbacul. Alții pot intra în diferite cereale și pot distruge mâncarea. Pot fi oaspeți tenace și nedoriți. Cele mai multe dintre moliile mari de noapte pe care le vedem, totuși, sunt destul de inofensive și nu trebuie confundate cu moliile care mănâncă cereale sau fibre, care sunt în general de dimensiunea unei muscă obișnuită.