Zonele temperate de nord și de sud sunt, strict vorbind, două regiuni ale Pământului care se află între Tropicul Racului și Cercul Arctic și, respectiv, Tropicul Capricornului și Cercul Antarctic. Se poate presupune în general că aceste regiuni au climă temperată sau blândă, fără temperaturi extreme; cu toate acestea, definiția este de o utilizare foarte limitată în ceea ce privește vremea. Temperatura și precipitațiile sunt puternic influențate de alți factori decât latitudinea, cum ar fi topografia și apropierea de ocean. Ca rezultat, pot apărea temperaturi extreme într-o zonă temperată, iar unele zone din afara lor au climă blândă. O definiție mai utilă se bazează pe temperaturi și precipitații de-a lungul anului.
Sistemul Koppen
Cea mai des folosită metodă pentru descrierea climatelor este sistemul de clasificare Koppen, care este în uz, într-o formă sau alta, de peste 100 de ani. În acest sistem, există cinci tipuri principale de climă, numite A, B, C, D și E. Clima de tip C — temperat blând sau mezotermic — corespunde cel mai aproape de ceea ce se înțelege prin temperat. Este definită ca o zonă cu temperaturi medii în lunile cele mai calde mai mari de 50°F (10°C) și cu media pentru luna cea mai rece între 27 și 64°F (-3 și 18°C).
În cadrul acestui tip, există subdiviziuni ulterioare, referitoare la distribuția sezonieră a precipitațiilor și a temperaturilor, și indicate prin litere mici. Un „s” indică veri uscate; a „w”, ierni uscate; și un „f”, precipitații pe tot parcursul anului. O a treia literă reprezintă temperaturile de vară, cu un „a” indicând veri foarte calde, un „b”, veri moderat calde și un „c”, veri relativ răcoroase. Prin urmare, un climat Cfb ar fi temperat, cu precipitații pe tot parcursul anului și veri destul de calde: o climă tipică nord-vestului Europei, de exemplu. Utilizând acest sistem de clasificare, zonele temperate se încadrează între 40° și 60° latitudine, dar sunt supuse diferitelor influențe geografice.
Efectele topografiei
Topografia are două efecte principale asupra climei. În primul rând, temperaturile medii scad odată cu creșterea altitudinii. Regiunile muntoase dintre tropice și regiunile arctice sau antarctice tind, prin urmare, să aibă clime mai severe decât ar sugera latitudinile lor.
Munții au, de asemenea, un efect major asupra precipitațiilor și umidității. Pe măsură ce aerul relativ cald și umed din ocean curge în interior, acesta poate fi forțat să se ridice de o serie de munți. Pe măsură ce face acest lucru, se răcește, iar vaporii de apă se pot condensa în nor și ploaie. Zonele de pe partea oceanică a unei zone înalte vor tinde, prin urmare, să aibă o climă blândă și umedă, în timp ce cele de pe cealaltă parte pot fi foarte uscate, deoarece aerul și-a pierdut acum cea mai mare parte din umiditate. Deoarece umiditatea are un efect de moderare asupra temperaturii, aceste zone pot experimenta extreme mult mai mari.
Efectul oceanelor
Apa este relativ lent să se încălzească și să se răcească și, din această cauză, oceanele au tendința de a stoca căldură în timpul iernii, eliberând-o încet și împiedicând temperaturile din zonele de coastă să scadă foarte scăzute. Dimpotrivă, vara, se încălzesc încet și astfel efectul unui corp mare de apă relativ rece tinde să prevină temperaturi foarte ridicate în zonele din apropierea coastei. Zonele care sunt departe de mare, cum ar fi interioarele continentale, tind, prin urmare, să aibă veri mult mai calde și ierni mult mai reci.
Pe baza acestui efect, o zonă temperată poate fi adesea împărțită în zone oceanice – sau maritime – și continentale. Zona temperată continentală este, de fapt, nu foarte temperată pentru o mare parte a anului. De exemplu, Europa de Est se încadrează în mare parte în această regiune și este marcată de ierni foarte reci. În același timp, regiunea se confruntă cu veri destul de calde, permițându-i să îndeplinească cerințele privind intervalul de temperatură pentru această zonă. Nu există zone temperate continentale adevărate în emisfera sudică, deoarece nu există mase de pământ suficient de mari care să permită astfel de schimbări de temperatură. Zonele din regiunile continentale, în general, nu primesc prea multe precipitații, primind în medie mai puțin de 30 de inchi (75 cm) de ploaie pe an, deși pot experimenta furtuni.
Cealaltă clasificare principală, cu o climă mai blândă, este zona temperată oceanică. În majoritatea acestor zone este relativ rar ca temperaturile de iarnă să scadă sub zero, la 32 ° F (0 ° C). Această regiune se confruntă cu precipitații ciclonice, adesea de cinci până la zece ori mai mari decât o zonă continentală. Ploile de iarnă sunt adesea însoțite de vânturi puternice. Deși aceste condiții ciclonice nu sunt în aceeași ligă cu cicloanii tropicali, ele pot duce ocazional la furtuni severe care provoacă pagube semnificative.
Zona temperată oceanică nu experimentează variații de temperatură la aceeași scară ca regiunea continentală. În timpul verii, temperaturile rămân în general moderate, crescând doar ocazional cu mult peste 70 ° F (21 ° C). În mod similar, în majoritatea zonelor oceanice, chiar și în timpul iernii, temperatura scade rareori cu mult sub 40°F (4°C).
Distribuția globală
În mod surprinzător de puțină masă de pământ se încadrează în zona temperată de sud. Noua Zeelandă, o parte a Australiei, o parte a Oceaniei, vârful cel mai sudic al Africii și partea de sud a Americii de Sud sunt tot ceea ce este cuprins în zonă. Zona temperată de nord conține majoritatea populației lumii, cu Statele Unite, cea mai mare parte a Chinei, o parte din India, o mare parte din Canada, aproape toată Europa și o mare parte din Rusia.