Zona temperată este acea parte a pământului care se află între zonele arctice (nord și sud) și tropice. Zona temperată de nord se întinde pe zona dintre Tropicul Racului la aproximativ 23.5 grade nord și Cercul Arctic la 66.5 N. Zona temperată sudică se află între Tropicul Capricornului la aproximativ 23.5 S și Cercul Antarctic, 66.5 S.
Cuvântul „temperat” înseamnă „între două extreme” sau „moderat”, iar zonele temperate sunt într-adevăr zone în care clima se află între cele două extreme de frig arctic și căldură tropicală. Zonele temperate se caracterizează prin patru anotimpuri și veri și ierni de lungime aproximativ egală.
O pădure de foioase este una formată în principal din copaci de foioase – cei care își pierd frunzele o dată pe an. O pădure temperată de foioase este una care se află într-o zonă temperată. Modificatorul „temperat” este redundant, deși este adesea folosit, deoarece nu există păduri de foioase la tropice sau zonele arctice.
Dacă ai crescut în America sau Europa pe poveștile lui Robin Hood și Daniel Boone, probabil că ai ideea că pădurile de foioase acoperă mai multă suprafață a planetei decât o fac de fapt. Nu numai că pădurile de foioase se găsesc doar în zona temperată, ci doar în zona temperată de nord. Suprafața lor totală pe pământ este considerabil mai mică decât suprafața totală a pășunilor.
Pădurile de foioase găzduiesc o gamă largă de animale sălbatice. Toate animalele care hibernează trăiesc în zone temperate; la tropice, nu este nevoie să hibernăm, iar în arctică, vara este prea scurtă pentru ca un animal să facă tot ceea ce are nevoie pentru a se reproduce și a se pregăti pentru un somn lung. Datorită climei potrivite și dezirabilității arborilor de foioase pentru construcție, zonele ocupate de pădure temperată de foioase au fost așezate pe scară largă de către omenire, astfel încât pădurile în sine sunt pierdute în terenuri agricole.
Din fericire, multe dintre pădurile rămase din SUA și Europa sunt acum parcuri naționale și rezervații naturale, ceea ce asigură că generațiile viitoare se vor putea bucura de ele.