OpenCourseWare este termenul folosit pentru a descrie o mișcare în care universitățile oferă multe dintre materialele lor de curs gratuit online. Acest lucru se face în general pentru a susține filozofia de bază conform căreia informațiile ar trebui să fie disponibile gratuit. Universitățile care oferă OpenCourseWare oferă adesea o gamă largă de materiale diferite, inclusiv lucruri precum casete video ale prelegerilor susținute de profesori celebri pentru un întreg curs. În general, nu există nicio modalitate de a obține o diplomă folosind această abordare educațională și este folosită în principal în scopuri de auto-perfecționare.
Unii oameni formează grupuri de studiu online care sunt construite în jurul ideii de OpenCourseWare. Participanții se pot nota reciproc materialul și se pot întâlni online pentru discuții despre subiectele pe care le studiază. Acest lucru poate ajuta la înlocuirea unuia dintre principalele ingrediente lipsă ale experienței OpenCourseWare, care este elementul social al clasei.
Utilizarea OpenCourseWare are unele avantaje față de metodele educaționale tradiționale. În primul rând, oamenii pot învăța, în general, lucrurile în ordinea și ritmul care li se potrivește. De obicei, nu sunt stresați de procesul de învățare, deoarece nu vor fi evaluați în funcție de performanța lor. Acest lucru înseamnă adesea că ei pot adopta o abordare mai relaxată a studiilor și pot învăța de dragul învățării, fără nicio politică sau presiune care poate fi asociată cu multe experiențe de învățare.
OpenCourseWare este disponibil într-o gamă largă de subiecte, inclusiv totul, de la pregătire culinară până la științe de vârf. Unele materii sunt mai ușor de studiat online decât altele. Lucrurile care sunt mai intelectuale pot fi uneori mai ușor de învățat într-un mediu online decât lucrurile care necesită multă pregătire practică. Din acest motiv, poate fi mai ușor să studiezi ceva de genul filozofiei decât repararea computerului.
Unii oameni cred că ar trebui să existe o mișcare pentru a oferi un fel de credit studenților care studiază OpenCourseWare. Există deja oameni care ar putea pretinde o pregătire educațională într-o anumită zonă pe un CV bazat pe studiile lor online, dar nu pot prezenta de fapt dovada unei diplome. Oamenii care sunt în favoarea ideii de a oferi diplome susțin că ar face educația mai deschisă către săraci și, de asemenea, cred că aceste tipuri de studii online sunt suficient de legitime încât oamenii să merite credit pentru lucrurile pe care le învață.
Alții se tem că oferirea oricărui fel de credit ar putea face o educație atât de ușor de obținut încât nu ar însemna nimic. Există, de asemenea, îngrijorarea că orice mișcare către acordarea de credite ar face ca universitățile să elimine materialele online pentru a se proteja financiar. Ei se tem că acest lucru ar putea opri impulsul pentru educația online gratuită.