Organul lui Corti este un aparat neural situat în canalul cohlear, care separă camerele superioare (canal vestibular) și inferioare (canal timpanic) din cohlee. Este o structură foarte sensibilă responsabilă de transducția neuronală periferică a sunetului prin conversia energiei mecanice în energie electrică. În plus, organul lui Corti se află pe membrana bazilară și conține celule de păr, membrana tectorială și o serie de celule de susținere. A fost numit după marchizul Alfonso Giacomo Gaspare Corti, un anatomist italian care a descoperit-o.
În plus, membrana bazilară servește ca un analizor de frecvență a sunetului care distribuie stimulul sonor de-a lungul celulelor de păr. Astfel, diferite celule de păr răspund la frecvențe diferite ale sunetului. Aceste celule receptore sunt specializate pentru auz și se găsesc pe toată lungimea organului lui Corti. Sunt celule alungite cu extensii asemănătoare părului numite stereocili.
La om, organul lui Corti conține 3,500 de celule de păr interioare și 15,000 de celule de păr exterioare care sunt stimulate și foarte sensibile la sunete. Capetele inferioare ale celulelor capilare sunt atașate de fibre nervoase care transmit informații către și de la creier prin al optulea nerv cranian, care controlează funcțiile auditive. Un singur rând de celule de păr interioare transmite cea mai mare parte a informațiilor neuronale despre semnalele sonore către creier. Trei rânduri de celule de păr exterioare dispuse în rânduri paralele transportă informații din creier.
Transducerea sunetului nu este un proces simplu. Când undele sonore ajung la ureche, ele fac oscilarea membranei timpanice. De fapt, fluidul din camerele superioare și inferioare ale cohleei se mișcă din cauza oscilațiilor. Energia acestor mișcări fluide determină mișcarea membranei bazilare și, odată cu aceasta, a organului lui Corti. La rândul său, stereocilii celulei părului se îndoaie, provocând o modificare a potențialului membranei care are ca rezultat transducția sunetului.
Distrugerea celulelor de păr poate duce la pierderea auzului neurosenzorial. Celulele părului pot fi deteriorate fie selectiv, fie complet prin expunerea la zgomot industrial, traume de la sunete de mare intensitate, medicamente care provoacă toxicitate urechii, cum ar fi antibiotice, accidente și infecții sau boli, inclusiv boala Ménière. Deteriorarea celulelor capilare este ireversibilă, iar acest lucru are ca rezultat o transducție compromisă a sunetului din cauza pierderii sensibilității și a tulburărilor în funcția de amplificare, provocând surditate și, respectiv, distorsiunea sunetului. Celulele de păr care răspund la frecvențe înalte sunt de obicei deteriorate mai întâi, deoarece membrana bazilară se mișcă viguros atunci când răspunde la frecvențe înalte.