Denumită uneori osteogeneză, osificarea este dezvoltarea osului în sistemul osos. Termenul este folosit pentru a se referi la formarea naturală a osului, cum ar fi în dezvoltarea unui făt și în primii ani de viață. În același timp, termenul poate fi aplicat și la apariția unor nereguli în dezvoltarea oaselor care duc la probleme de sănătate la copii și adulți.
Nu este neobișnuit ca unii oameni să confunde osificarea cu procesul de calcificare. În esență, calcificarea implică formarea de cristale și săruri de calciu în celule și țesuturi. Aceasta înseamnă că calcificarea are loc ca o parte a procesului de osificare. Cu toate acestea, nu ține cont de întregul proces și, prin urmare, nu poate fi considerat în mod corespunzător sinonim cu osteogeneza.
Există două clase generale de osificare sau de formare a țesutului osos care au legătură cu procesul normal de dezvoltare osoasă. Osificarea endocondrală, precum și formarea osoasă intramembranoasă identifică diferite aspecte ale creșterii normale a oaselor în întregul corp, atât în ceea ce privește dezvoltarea celulelor din oase, cât și dezvoltarea corespunzătoare a suprafeței exterioare a structurii scheletice. O a treia clasă, cunoscută sub numele de osificare heterotopică, se referă la situațiile în care are loc un anumit tip de dezvoltare osoasă atipică sau anormală.
Când are loc un anumit tip de osificare anormală a osului, este adesea necesar să se utilizeze măsuri invazive pentru a îndepărta excesul de țesut. De-a lungul anilor, au fost raportate o serie de incidente în care procesul de dezvoltare osoasă ar deveni atât de neregulat încât viața pacienților a fost amenințată. De exemplu, osificarea anormală a șoldului ar putea duce nu numai la îngreunarea mersului, dar ar putea reprezenta și o amenințare pentru organele adăpostite în zona pelviană, dacă formarea osoasă a început să exercite o presiune excesivă asupra acelor organe.
La un moment dat, procesul de tratare a osificării excesive a ligamentelor și cartilajului era extrem de limitat. Chiar și astăzi, îngrijirea medicală modernă este limitată în ceea ce privește ceea ce poate fi realizat în cazurile severe. Cu toate acestea, datorită practicilor chirurgicale mai eficiente și unei mai bune înțelegeri a modului în care se dezvoltă țesutul de toate tipurile, tratarea cu succes a formării osoase heterotopice la persoanele de toate vârstele este mult mai comună. Cercetările în desfășurare pentru identificarea a ceea ce declanșează dezvoltarea anormală a oaselor, precum și a factorilor care ar putea împiedica dezvoltarea structurii osoase normale, continuă și poate oferi totuși strategii suplimentare pentru a face față acestor tipuri de probleme de sănătate.