Oțelul siliconic, numit adesea oțel electric, este oțel cu siliciu adăugat. Adăugarea de siliciu la oțel crește rezistența electrică a acestuia, îmbunătățește capacitatea câmpurilor magnetice de a pătrunde în el și reduce pierderea de histerezis a oțelului. Acest tip de oțel este utilizat în multe aplicații electrice în care câmpurile electromagnetice sunt importante, cum ar fi transformatoare, bobine magnetice și motoare electrice.
În timp ce siliciul din oțelul cu siliciu poate reduce rata de coroziune a fierului din acesta, scopul principal al adăugarii de siliciu este de a îmbunătăți pierderea de histerezis a oțelului. Histerezisul este decalajul dintre momentul în care un câmp magnetic este generat sau aplicat pentru prima dată pe oțel și când câmpul se dezvoltă complet. Adăugarea de siliciu la oțel face ca oțelul să fie mai eficient și mai rapid în ceea ce privește construirea și menținerea câmpurilor magnetice. Astfel, oțelul siliconic îmbunătățește eficiența și eficacitatea oricărui dispozitiv care utilizează oțelul ca material de miez magnetic.
Procentul de siliciu adăugat la oțel silicon variază în funcție de utilizarea prevăzută până la 6.5 la sută. Pentru unele articole, cum ar fi motoarele și transformatoarele de înaltă eficiență, siliciul cuprinde aproximativ 3% din componența oțelului. În alte articole care necesită o eficiență mai mică, cum ar fi anumite tipuri de aplicații pentru motoare, cantitatea de siliciu poate fi de până la 2 procente. Deși este scump în comparație cu oțelul carbon obișnuit, oțelul siliconic poate fi produs cu orice procent de siliciu este necesar pentru o aplicație specifică.
Acest produs este produs în benzi sau rulouri, tăiat în formele necesare și apoi tratat termic pentru a controla dimensiunea granulației oțelului. Prin controlul mărimii granulelor, pierderea prin histerezis a oțelului poate fi controlată cu precizie. Direcția cerealelor în oțel poate afecta și eficiența acestuia. Granulele pot fi orientate într-o singură direcție prin rulare pentru a-și îmbunătăți densitatea sau boabele pot fi neorientate și rulate în toate direcțiile, făcând oțelul siliconic mai puțin costisitor.
Odată ce procesul de tratare termică este finalizat, oțelul siliconic este adesea acoperit sau lăcuit, pentru a întârzia și mai mult coroziunea, apoi stivuit la grosimile necesare. Aceste grosimi sunt numite laminate și pot fi sau nu atașate fizic sau legate între ele. Aceste laminate stivuite servesc ca nuclee pentru aproape toate dispozitivele electromagnetice în uz modern, de la adaptoare de alimentare pentru electronice de uz casnic la transformatoare de substație care furnizează energie electrică caselor și întreprinderilor.