Otolaringologia este o specialitate medicală care se concentrează pe urechi, nas și gât. De asemenea, uneori se mai numește otolaringologie-chirurgie a capului și gâtului, deoarece otorinolaringologii sunt calificați să efectueze intervenții chirurgicale pe țesuturile delicate și complexe ale capului și gâtului. Un practicant de otolaringologie poate fi numit și medic pentru urechi, nas și gât sau, pe scurt, ORL. Pe lângă specialitatea medicală generală de otolaringologie, medicii se pot concentra și pe o varietate de subspecialități care sunt dedicate regiunilor specifice ale capului și gâtului sau problemelor medicale sistemice particulare.
Această specialitate medicală datează din secolul al XIX-lea, când medicii au recunoscut că capul și gâtul aveau o serie de sisteme interconectate. Medicii au dezvoltat tehnici și instrumente pentru a privi structurile capului și gâtului și a luat naștere o specialitate medicală. Potrivit Academiei Americane de Otolaringologie, această specialitate este cea mai veche specialitate medicală din Statele Unite. Academia menține, de asemenea, un muzeu extins care acoperă subiecte de otolaringologie care datează din epoca greacă antică.
Un otolaringolog care este specializat în nas este cunoscut ca un rinolog, în timp ce otorinolaringologii care se concentrează pe urechi sunt numiți otologi. Un ORL se poate concentra, de asemenea, doar pe tulburări ale gâtului, caz în care medicul este numit laringolog. Alții sunt specializați în chirurgie reconstructivă, chirurgie plastică facială, tulburări de somn, afecțiuni pediatrice ale urechii, nasului și gâtului și cancere ale capului și gâtului. Medicii de otolaringologie folosesc instrumente precum otoscoape și laringoscoape pentru a-și examina pacienții; aceste dispozitive medicale s-au răspândit și în alte practici medicale, deoarece sunt instrumente de diagnosticare utile.
Pacienții pot merge direct la un medic instruit în otolaringologie dacă se confruntă cu afecțiuni medicale care afectează capul și gâtul. Alți medici pot, de asemenea, să trimită pacienții la un otolaringolog dacă simt că nu pot trata starea pacientului. Unii medici din otolaringologie pediatrică și chirurgie reconstructivă își donează cu generozitate timpul în străinătate pentru a repara probleme medicale comune, cum ar fi despicătura buzelor și palatului, în lumea în curs de dezvoltare.
Pregătirea în această specialitate medicală include patru ani de școală medicală, urmată de un scurt rezidențiat în chirurgie generală și apoi un rezidențiat care se concentrează pe chirurgia capului și gâtului. Medicii care doresc să urmeze subspecialități trebuie să ia burse care oferă pregătire suplimentară. Odată pe deplin instruit, un otolaringolog poate aplica pentru certificarea consiliului de specialitate, deși certificarea consiliului nu este necesară pentru practica medicală.