Termenul „păduchi de mare” este folosit pentru a se referi la două grupuri foarte diferite de organisme marine. În primul sens, sunt paraziți care atacă peștii, în special somonul. În al doilea sens, ele sunt de fapt forma larvară a unor organisme precum meduzele și anemonele de mare. Ambele sunt de interes pentru oameni, din motive foarte diferite.
În ceea ce privește paraziții, păduchii de mare pot fi găsiți atacând peștii din întreaga lume. Unii pești reușesc să se descurce bine cu aceste copepode atașate lor, dar peștii mai mici sunt vulnerabili. Dacă o infestare cu paraziți este suficient de gravă, păduchii pot provoca o infecție sau chiar ucide organismul gazdă. Acestea sunt o problemă deosebit de comună în cazul peștilor de crescătorie, ceea ce îi face pe unii producători să folosească substanțe chimice de specialitate în apă pentru a-i descuraja de peștele lor. Peștii care scapă din ferme pot transporta și o încărcătură utilă de paraziți care infectează speciile de pești nativi.
„Paduchii de mare” de interes pentru înotători sunt larvele animalelor marine cu celule înțepătoare, cunoscute și sub denumirea de nematociste, care cauzează probleme oamenilor atunci când se confruntă cu scafandrii, înotătorii și scăldatorii de mare. Aceste organisme minuscule pot oferi un pumn formidabil, chiar dacă sunt doar bebeluși și pot genera erupții cutanate și urme urât, împreună cu o senzație de mâncărime și arsură. În regiunile în care aceste organisme marine tinere sunt deosebit de comune, pot fi postate avizele periodice privind păduchii de mare pentru a avertiza scăldatorii.
Pentru oameni, păduchii de mare sunt în primul rând enervant. Erupția cutanată și urmele pot fi tratate cu o spălare blândă cu săpun și apă, sau o clătire cu peroxid de hidrogen și monitorizare ulterioară pentru a verifica semnele de infecție. Unora le place, de asemenea, să folosească creme sau geluri calmante pentru a ușura senzația de mâncărime și arsură. Majoritatea oamenilor se recuperează de la înțepături fără tratament medical suplimentar.
Cel mai bun mod de a face față păduchilor de mare este să îi eviți, ceea ce este mai ușor de spus decât de făcut. Sunt microscopice și imposibil de detectat fără microscop până când apare erupția caracteristică a pielii. Plajele publice sunt adesea monitorizate pentru aceste pericole, astfel încât să poată fi postate avertismente, alertând oamenii despre faptul că ar putea dori să rămână în afara apei. În cazul persoanelor care au experimentat reacții violente la înțepăturile de meduză, rămânerea în afara apei primăvara și vara, când prezența acestor organisme tinde să atingă vârful, poate fi o idee bună.