La începutul secolului al XX-lea, câțiva producători de sticlă americani, inclusiv companiile Fenton Art Glass și Northwood, au încercat să creeze versiuni mai accesibile ale sticlariei irizate produse de Tiffany și Steuben. Comercializat inițial ca „Iridell” de către Fenton, inundația bruscă de sticlă irizată ieftină nu a reușit decât să dilueze interesul publicului pentru sticla decorativă de la orice producător. Exemple de acest tip de sticlă presată au devenit ulterior cunoscute de colecționari ca sticlă de carnaval.
Sticla de carnaval este considerată un pahar presat, adică sticla topită la cald, care poate sau nu conține culoare proprie, este turnată în forme metalice și se conformează formei acestora. În timp ce sticla este încă fierbinte, pe suprafață sunt pulverizate diverse soluții de săruri metalice și piesa este reîncălzită. Rezultatul este o bucată de sticlă irizată cu un finisaj în nuanțe curcubeu. Multe bucăți de sticlă de carnaval prezintă o culoare distinctivă de gălbenele, cu vârtejuri aleatorii de alte culori împrăștiate pe pahar.
Cu toate acestea, producătorii inițiali de sticlărie nu s-ar fi referit niciodată la aceasta ca sticlă de carnaval. Când piața pentru copii ieftine de sticlă de artă Tiffany și Steuben s-a prăbușit, companii precum Fenton Art Glass și Northwood s-au trezit cu un surplus de sticlărie aproape fără valoare. Când aceste companii au decis să lichideze acest surplus, unul dintre cei mai mari clienți ai lor a fost industria de la mijlocul carnavalului, care căuta mereu premii ieftine pentru jocurile lor.
În loc să investească în animale împăiate sau în alte „bucături”, managerii de carnaval au început curând să cumpere cantități semnificative din această sticlă ieftină. Paharul arăta în continuare ca un premiu substanțial, care i-ar fi tentat pe carnavalul să câștige o vază sau o farfurie iridescentă cu aspect scump pentru cei dragi. Asocierea dintre industria carnavalului și sticla de artă ieftină produsă de Fenton, Northwood și alții i-a inspirat pe colecționari să aplice numele sticla de carnaval în anii 1950.
Deși piața din SUA pentru sticla originală de artă de carnaval sa prăbușit în anii 1920, câțiva producători au continuat să o producă în fabrici de sticlă de peste mări. Piețele europene și asiatice pentru sticla de artă irizată ieftină au continuat să fie puternice chiar și prin anii 1960, iar sticla de carnaval este încă în producție, deși sticla de carnaval cu adevărat de colecție datează aproximativ între 1900 și 1930.
Sticla de carnaval este una dintre cele mai des colectate forme de sticlă astăzi, urmată îndeaproape de „Sticlă Depression”, în mare parte monocromatică, care a înlocuit-o pe piața populară din anii 1930. Sticla de carnaval de colecție de calitate poate fi găsită la prețuri rezonabile în licitațiile online și magazinele de antichități și tinde să-și păstreze valoarea de-a lungul anilor. Puține piese originale din sticlă de carnaval au fost semnate sau ștampilate, deși atât companiile Fenton, cât și Northwood și-au creat propriile ștampile distinctive când și-au repornit liniile de sticlă de carnaval în anii 1960 și 1970.
Deoarece există atât de multă sticlă de carnaval de reproducere disponibilă, poate fi dificil să facem diferența dintre sticla originală valoroasă și reproducerea comună. Dacă decideți să investiți în sticlă de carnaval ca colecție, asigurați-vă că ați examinat piesele de către un expert în sticlă pentru a evita cumpărarea de reproduceri moderne. De asemenea, poate fi utilă compararea modelului piesei cu modelele originale de sticlă de carnaval disponibile în cataloagele companiei.