Într-o căutare continuă a materialelor de construcție naturale sau durabile, un material de construcție anterior marginal numit beton de hârtie a devenit mai popular în ultimii ani. Denumit și ciment fibros sau padobe, betonul de hârtie este un amestec de ciment Portland, minerale, argilă, apă și o sursă generoasă de deșeuri de hârtie, cum ar fi carton și poștă nedorită. Un blender mare combină toate aceste ingrediente într-o pastă groasă sau, în esență, într-o hârtie machetă de calitate industrială.
Adăugarea unei cantități mici de ciment Portland, care acționează în primul rând ca un liant, anulează o parte din „verdețul” ecologic al betonului de hârtie, dar fibrele de hârtie în sine nu ar oferi prea multă stabilitate sau rezistență ca material de construcție. Suspensia de beton de hârtie poate fi turnată peste forme sau turnate în același mod ca betonul standard sau poate fi transformată în cărămizi mari, cum ar fi chirpici sau beton.
Paperbetonul nu este un material de construcție ideal, dar poate fi creat foarte ieftin din materiale ușor disponibile și folosit pentru a construi locuințe ieftine și eficiente din punct de vedere energetic. Paperbetonul este 80% aer, ceea ce îl face mult mai ușor decât betonul standard. De asemenea, are o valoare R a izolației destul de ridicată, iar grosimea unui perete de beton de hârtie îl face, de asemenea, vizibil izolat fonic. Papercrete poate gestiona, de asemenea, mai multe tipuri de șuruburi și șuruburi de ancorare.
Există și alte avantaje ale paperbetonului de luat în considerare. Materialul finit poate absorbi cantități substanțiale de umiditate fără să se crape sau să se prăbușească, ceea ce îl face o alegere promițătoare pentru acoperiș. Apa de ploaie este absorbită în betonul de hârtie în timpul vremii nefavorabile, apoi este eliberată înapoi în atmosferă prin evaporare pe măsură ce acoperișul se usucă. Cărămizile și formele pot fi create și de constructori amatori cu echipamente de casă, un alt avantaj de economisire a costurilor.
Papercrete are însă unele dezavantaje. Materialul trebuie tratat cu un strat de protecție înainte de a putea fi folosit pentru a forma pereți sau alte elemente expuse. Pereții din beton de hârtie tind, de asemenea, să elimine umezeala din sol, creând un mediu ideal pentru creșterea mucegaiului. Papercrete este rezistent la foc, dar nu complet ignifug. Este atât de nou ca material de construcție „verde”, încât există puține informații despre viabilitatea și siguranța sa pe termen lung. Expunerea continuă la elementele sau îmbătrânirea materialelor utilizate în crearea sa ar putea crea probleme majore proprietarilor de case de beton de hârtie peste 20 sau 30 de ani în viitor.
Pe scurt, betonul de hârtie arată foarte multe promisiuni ca material de construcție mai sigur și mai ecologic. Utilizarea sa actuală pare să fie limitată la zonele cu precipitații anuale reduse și climat foarte cald și uscat, cum ar fi Arizona și New Mexico.