Paradoxul francez se referă la faptul că, deși francezii consumă de trei ori mai multe grăsimi saturate decât americanii, cu o treime mai puțini francezi mor din cauza atacurilor de cord și a obezității decât americanii. Oamenii de știință americani nedumeriți și alți experți în sănătate din întreaga lume au încercat să descopere „secretul” din spatele paradoxului francez. Majoritatea francezilor insistă că singurul „secret” constă în urmărirea mărimii porțiilor și a aportului zilnic de grăsimi, precum și în alegerea alimentelor proaspete în locul alimentelor procesate și neagă că există un „paradox francez”.
Francezii consumă alimente bogate precum smântână, unt, produse de patiserie și brânzeturi bogate, dar consumă și vin roșu și ulei de măsline. Cercetătorii au descoperit că uleiul de măsline este o sursă de grăsimi sănătoasă pentru inimă. Cu toate acestea, uleiul de măsline pe care francezii îl consumă nu exclude cantitățile mari de grăsimi saturate pe care le mai consumă și, prin urmare, nu explică în mod corespunzător paradoxul francez. Pe de altă parte, studiile de la Harvard Medical School au arătat că o substanță chimică din vinul roșu, numită resveratrol, inversează efectele coronariene și asupra obezității ale unei diete bogate în grăsimi și calorii la șoareci.
Când resveratrolul a fost administrat șoarecilor de laborator, șoarecii au alergat de două ori mai departe pe o bandă de alergare decât au avut anterior și au avut, de asemenea, o frecvență cardiacă redusă. De asemenea, șoarecii au trăit mai mult decât șoarecii care nu primiseră resveratrol. Descoperirile au condus la o creștere semnificativă a vânzărilor de vin roșu în Statele Unite, în ciuda faptului că cantitatea de resveratrol dată șoarecilor ar fi echivalentul uman cu consumul de sute de pahare de vin pe zi. Încă o dată, paradoxul francez a fost nerezolvat.
Francezii înșiși tind să sublinieze că își reduc riscurile coronariene urmărind mărimea porțiilor și cantitatea de grăsime consumată într-o zi. Disciplina, moderația și echilibrul, insistă mulți francezi, sunt cele mai importante „secrete” de sănătate și nu văd un paradox francez. Mireille Guiliano, în cea mai bine vândută carte din 2004, „Femeile franceze nu îngrașă”, este de acord că „secretul” sănătății coronariene a francezilor este să mănânci orice vrei tu, dar cu moderație și este de acord că nu există niciun paradox francez. Mulți francezi sunt adesea îngroziți de mărimea porțiilor americane.