Diafragma este o foaie de mușchi în formă de cupolă, necesară pentru respirația normală, care se află sub plămâni și ține abdomenul departe de piept. În paralizia hemidiafragmatică, o parte a diafragmei este imobilizată. Rezultatele pot varia de la lipsa simptomelor, la cineva altfel apt și sănătos, până la probleme respiratorii grave la o persoană cu boală pulmonară existentă. Tratamentul variază în consecință, de la nimic până la o procedură chirurgicală cunoscută sub numele de plicatură diafragmatică. Cauzele posibile ale paraliziei includ cancerul, infecția și rănirea, dar adesea originea este necunoscută.
Una dintre cele mai frecvent întâlnite cauze ale paraliziei hemidiafragmatice este o tumoare care apasă pe nervul care alimentează diafragma, cunoscut sub numele de nervul frenic. Acest nerv poate fi, de asemenea, rănit în accidente sau proceduri chirurgicale care implică pieptul și gâtul. O glanda tiroidă mărită sau prezența unei umflături într-o arteră mare cunoscută sub numele de aortă poate afecta, de asemenea, nervul frenic, ducând posibil la paralizie hemidiafragmatică. În multe cazuri, cauza paraliziei nu este descoperită.
Este mai frecvent ca paralizia să afecteze o parte a diafragmei decât să fie implicate ambele părți, o afecțiune cunoscută sub numele de paralizie diafragmatică bilaterală. Adesea, paralizia hemidiafragmatică nu provoacă niciun simptom, iar pacientul poate să nu fie conștient de afecțiune, care ar putea fi descoperită pe o radiografie de rutină. Acolo unde nu există simptome și nici o boală pulmonară existentă, paralizia hemidiafragmatică are în mod normal o perspectivă pozitivă și nu este necesar niciun tratament. La unii oameni, afecțiunea provoacă dispnee severă la exerciții fizice, iar la cei care au probleme respiratorii existente, această lipsă de aer poate apărea chiar și în repaus. Tratamentul chirurgical poate fi benefic pentru unele persoane a căror respirație devine extremă.
Tratamentul chirurgical al paraliziei hemidiafragmatice implică o procedură cunoscută sub numele de plicatură diafragmatică. Într-o operație de plicatură diafragmatică, mușchiul paralizat este pliat și cusut pentru a-l face mai puțin mobil, împiedicându-l să se miște în sus la inspirație. O diafragmă care funcționează normal s-ar deplasa în jos la inspirație, mărind volumul plămânilor. Rezultatul operației este că mai mult aer intră în plămân pe partea afectată atunci când inspiră, iar simptomele paraliziei hemidiafragmatice, cum ar fi lipsa de aer, sunt reduse.
Complicațiile paraliziei hemidiafragmatice pot apărea la persoanele care au boli respiratorii existente, din cauza ventilației pulmonare care devine și mai agravată. Este mai probabil să se dezvolte infecții precum pneumonia. În funcție de cauza paraliziei, pot fi efectuate tratamente medicale și chirurgicale, iar ventilația artificială poate fi necesară în cazul problemelor severe de respirație.