Dispozitivul retoric al parreziei este derivat din cuvântul grecesc clasic pentru totuși bombastic – spunând tot ce trebuie spus, astfel încât să nu rămână nicio îndoială. Însemnând literal „libertatea de exprimare” sau „a spune totul”, acest termen se referă la vorbirea sau scrierea care este în mod inerent liberă să caute adevărul suprem într-o mare de minciuni șoptite și povești contradictorii. Când termenul a apărut la începutul filosofiei occidentale, se spunea că cetățenii greci despre care se știa că spun adevărul o fac cu parrezie. Erau numiți parreziaștii.
Parrezia se referă adesea la mai mult decât libertatea de exprimare, dar la una care este lipsită de tact. Limbajul direct, fără rușine, este folosit într-un efort de a ajunge la inima convingerilor ascultătorului și de a le schimba imediat. Se poate presupune că parrezia este aplicată retoric de către un individ extrem de logic, cu scopuri morale, dar parrezia negativă este o posibilitate atunci când vorbitorul decide să-și dezlănțuie gândurile în formă liberă, fără organizare și premeditare. Mulți filosofi remarcați din acea vreme, cum ar fi Platon, au condamnat această dezvăluire necalificată ca fiind o influență negativă asupra libertății de exprimare efective.
Opinia vorbitorului de parrezie este adesea cunoscută imediat, cel puțin în general. Exemplele moderne includ fanoșii religioși care critică păcatul în cartierele de baruri sau un lider al unui grup activist care trebuie să informeze imediat și cu pasiune un grup despre cauza grupului său. Deși politicienii și oamenii de afaceri folosesc adesea parrezia ca un dispozitiv retoric, este mai des să fie în acord cu alte dispozitive mai tacticoase.
Conceptul de vorbire parreziană este în primul rând unul clasic; ideea poate fi găsită într-o serie de lucrări filozofice sau literare ale Greciei antice. Exista sensul negativ, mai peiorativ al cuvântului – oricine răzbunea despre orice în public și stilul de utilizare mai răspândit și pozitiv. În ambele cazuri, vorbitorul a încercat să spună adevărul și să nu învelească nimic.
Credința este o mare parte a acestui dispozitiv. Deoarece vorbitorul încearcă să afirme ceea ce el sau ea crede că este adevărat, opinia este inerentă. Toți cei care ascultă știu că cuvintele sunt propriile convingeri ale vorbitorului. Acest stil de discurs este cel mai bine juxtapus cu formele de căutare a adevărului bazate mai mult pe dovezi, care sunt creditate școlii carteziene de gândire care a urmat filozofia lui Rene Descartes. În parrezie, dimpotrivă, se pare că vorbitorul știe doar că terenul pe care se află este solid.