Pearlita este un aliaj de fier care se caracterizează prin formarea de benzi distincte de ferită și cementită. Conține aproximativ 88% ferită și 12% cementită. Se formează doar în condiții specializate care trebuie controlate pentru a o crea mai degrabă decât alta. Pearlita este cunoscută pentru duritate, datorită modului în care se formează, și poate fi folosită într-o varietate de aplicații.
Procesul de formare a perlitei presupune crearea unui amestec euctetic. Într-un amestec euctectic, două materiale topite cristalizează în același timp. Acest lucru creează benzile distinctive asociate cu perlita și, de asemenea, se adaugă la rezistența metalului. Pentru a se forma un amestec euctetic, componentele aliajului trebuie să apară în echilibru corect. Pearlita necesită, de asemenea, răcire lentă. Dacă amestecul se răcește rapid, poate trece în bainită, o fază diferită de aliaj de fier, care este puțin mai dură.
Oamenii pot identifica perlita studiind structura aliajului. Mai ales la microscop, are un aspect foarte distinctiv creat de benzile lamelare. Pearlita se află la mijlocul diagramei în ceea ce privește rezistența în comparație cu alte aliaje de fier. Oamenii care lucrează cu fier și oțel trebuie să cunoască diferitele faze și factorii care pot influența formarea aliajelor de fier pentru a înțelege materialele cu care lucrează și cum pot fi aplicate acele materiale.
Termenul „perlită” este o referire la aspectul materialului la microscop. Seamănă cu sidef, o structură lamelară naturală văzută printre unele crustacee. Perla este creată prin depunerea naturală a straturilor succesive, mai degrabă decât ca rezultat al unui tratament special al unui amestec euctectic, dar împărtășește trăsătura durității și rezistenței create de straturile de material.
Oțelul poate fi uneori promovat ca „fără perlită”. Acest tip de oțel tinde să fie mai puțin predispus la crăpare și la oboseala metalelor, ceea ce îl face popular pentru anumite tipuri de aplicații. Ruptura fragilă a oțelului este o preocupare în unele situații și oțelul fără perlită poate fi preferat în aceste cazuri. Nivelul său poate fi, de asemenea, ajustat pentru a răspunde nevoilor variate, iar proprietățile oțelului pot fi, de asemenea, influențate de utilizarea diferitelor materiale aliaje, în funcție de cum și unde va fi utilizat oțelul.