Numele pearlwort se referă în general la ierburile dens aglomerate care aparțin genului Sagina din familia Caryophyllaceae sau familia roz. Există cel puțin 20 de specii ale acestor plante, care sunt în mare parte originare din regiunile temperate din emisfera nordică. Ele pot fi găsite și în Asia de Est, Europa și la sud de ecuator în Africa. Aceste ierburi cu flori au frunze subțiri și cu vârfuri ascuțite, au o înălțime mai mică de 1 picior (0.3 m) și variază de la plante anuale veșnic verzi la plante perene.
În funcție de specie, frunzele plantelor de perlwort pot fi suculente sau nesuculente și sunt de obicei verzi. Cu toate acestea, un soi din specia S. subulata numit aurea are frunze aurii. Aceste plante au de obicei frunziș dens, asemănător mușchiului, deși soiurile cultivate sunt mai dense în comparație cu speciile găsite în sălbăticie. Tulpinile lor simple sau ramificate poartă flori mici violete sau albe care înfloresc primăvara și vara. Fructele acestor plante arată ca niște capsule mici și conțin semințe de culoare cafenie deschisă până la roșu-brun.
Majoritatea speciilor din acest gen sunt adaptabile la diferite climate. De exemplu, specia numită arctic pearlwort, sau S. saginoides, poate crește în regiunea de nord a Groenlandei până în regiunea de sud a Californiei din Statele Unite. Există totuși specii care se află pe listele amenințate și pe cale de dispariție ale mai multor regiuni ale Statelor Unite, și anume S. decumbens, sau perlwort, și S. nodosa, sau pearlwort înnodat.
În general, plantele de perlwort sunt cultivate ca plante de grădină de stâncă sau de acoperire a solului. S. subulata, care este cunoscută mai popular sub denumirea de mușchi irlandez sau scotch moss, pare a fi cea mai populară specie de cultivat. Această perlă perenă măsoară 2 până la 4 inci (5 până la 10 cm) înălțime și are o întindere de până la 1 picior (0.3 m), făcându-l ideal pentru acoperirea solului sau umplutură în crăpăturile dintre pietrele de trepte. Această specie preferă solurile umede și bine drenate acide până la neutre și poate crește indiferent dacă este plasată în plin soare sau în umbră parțială. Capabil să se răspândească foarte rapid, poate fi invaziv și, prin urmare, trebuie controlat.
Se raportează că unele dintre aceste plante au utilizări medicinale, în special perletele anuale abundente în China, Japonia și Coreea. Frunzele de S. japonica sunt uneori folosite pentru tratamentul afecțiunilor care variază de la febră la boli de piele. Un decoct din frunzele unei alte specii, S. maxima, este de obicei folosit pentru a trata furuncule, răni și mușcături de șarpe. Această plantă a fost folosită și pentru a stimula circulația sângelui.