Multe plante din genul Artemisia sunt cunoscute ca „pelin”, deși majoritatea oamenilor folosesc termenul în mod special pentru a se referi la A. absinthium sau grande pelin, ingredientul activ principal al absintului. Acest soi a fost folosit medicinal într-o varietate de moduri de secole și, în ciuda preocupărilor legate de riscurile sale pentru sănătate, puține studii au examinat cu adevărat planta și compușii ei îndeaproape.
Pelinul este originar din Europa, deși de atunci s-a răspândit în Asia, Africa și America de Nord. Crește în principal în zonele temperate și preia cu ușurință atunci când are șansa de a face acest lucru. Oamenii pot recunoaște planta după aspectul său asemănător unui arbust, tulpinile înalte și păroase gri-verde și frunzele lobate galbene verzi, care sunt de obicei aranjate în spirală în jurul tulpinilor. Are, de asemenea, un miros ascuțit și picant foarte distinctiv, pe care unii oameni îl descriu drept amar sau acru.
Planta preferă soarele plin și îi place să crească în sol uscat. Pelinul crește adesea foarte bine în soluri sărace, preluând locul unde alte plante nu pot crește, deși preferă solul de greutate medie și bogat în azot. În zonele temperate, planta va crește ca o perenă, în timp ce în zonele mai reci, poate muri în timpul iernii, din cauza înghețului. De altfel, aroma și mirosul său amar îl fac o metodă excelentă de combatere naturală a dăunătorilor.
Un număr de culturi au folosit pelinul în diverse aplicații medicale. Planta a fost folosită în trecut în tizane și tincturi pentru lucruri precum durerile de travaliu, probleme digestive și probleme cardiace. Eficacitatea pelinului ca tratament pentru aceste afecțiuni nu a fost dovedită și, deoarece compușii din plantă pot fi potențial toxici, aceste tratamente trebuie întreprinse doar cu prudență, cu produsele preparate de un specialist în plante medicinale. Extractul pur nu trebuie consumat niciodată.
Principala toxină de îngrijorare din pelin este tuyona, același compus care se presupune că face din absint un halucinogen. De fapt, tuyona nu pare să aibă proprietăți halucinogene, dar, în cantități mari, poate provoca leziuni ale sistemului nervos, ducând la convulsii, pierderea controlului muscular și, uneori, moartea, dacă este implicat suficient. Cantitatea de tuyonă din absint este de obicei destul de minimă, deoarece pelinul este doar unul dintr-un sortiment de ierburi macerate în alcool pentru a produce acest spirt.