Puțini oameni reușesc să treacă prin viață fără să se îmbolnăvească. Multe boli sunt trecătoare și chiar nu trebuie să vă faceți griji, în timp ce altele sunt grave și au efecte de lungă durată. Boala în sine nu este legată de percepție; poate fi identificat patologic într-un mod obiectiv. Este important să recunoaștem, totuși, că modul în care un individ percepe disconfortul fizic sau emoțional nu este la fel de ușor de măsurat. Percepția bolii ar putea reflecta convingerile culturale, nevoile psihologice sau altceva care poate avea puțin de-a face cu boala măsurabilă.
O înțelegere a percepției pacientului asupra bolii este necesară pentru a ajuta la un diagnostic. Acest lucru poate fi dificil deoarece percepția este foarte subiectivă și nu există o metodă absolută de măsurare a acesteia, fie de la individ la individ, fie chiar din perspectiva unei persoane în timp. Cercetătorii au stabilit că reducerea percepției bolii la elementele sale cele mai de bază poate ajuta pacienții să descrie ceea ce simt. Prin organizarea acestor componente într-o structură, pacienții pot reconstrui arhitectura convingerilor lor despre bolile lor.
Primul domeniu de interes este identitatea. Această componentă conține ceea ce pacientul crede că este adevărat despre boală, inclusiv cauza și simptomele. Un pacient care enumeră o serie de experiențe, cum ar fi confuzia, greața și anxietatea ca simptomatice pentru o anumită boală, poate avea mai multe șanse să experimenteze acele simptome, în timp ce simultan nu le recunoaște pe altele care sunt la fel de probabil să facă parte din grup.
Elementul de cauză indică ceea ce pacientul crede că a fost factorul inițiator. De exemplu, unele boli sunt genetice, în timp ce altele sunt declanșate de un virus. Alte cauze pe care pacienții le-ar putea identifica includ răspunsuri alergice la mediu, stres emoțional sau daune fizice. Cauza poate avea contexte sociale sau culturale; unii pacienți sunt mai dispuși să accepte o cauză de boală sau dezechilibru spiritual, de exemplu, decât alții.
Simțul pacientului al cronologiei descrie a treia componentă. Această zonă se referă la aspectul inițial al bolii percepute, traiectoria și încheierea acesteia. Pacienții cu percepția bolii că o boală este sau va deveni cronică sunt mai puțin probabil să se recupereze rapid decât cei care cred că este temporară.
Al patrulea domeniu de îngrijorare sunt consecințele. Pacienții a căror percepție a bolii îi face să creadă că va avea un efect profund și negativ asupra calității vieții sunt mai predispuși să devină descurajați sau deprimați decât cei care nu au această percepție specială. Pacienții care, de fapt, au o tulburare gravă, dar nu au un simț puternic al consecințelor, ar putea fi mai capabili să o lupte sau mai puțin echipați pentru a face față efectelor.
Ultima categorie este vindecarea-control. Acest element al percepției bolii se referă la gradul în care pacientul crede că este posibilă vindecarea. Aceasta poate varia de la o poziție complet negativă în care nu există nicio speranță de vindecare până la una complet pozitivă, în care pacientul crede ferm că se va găsi un leac.