Percepția feței este procesul prin care creierul uman interpretează informațiile transmise de ochi cu privire la fețele altor persoane. Aceste informații sunt foarte complexe și sunt adesea procesate la nivel aproape subconștient. Recunoașterea facială, interpretarea emoțiilor și informațiile referitoare la interacțiunea socială fac parte din percepția feței. Datorită complexității mari a percepției feței, specificul modului în care creierul nostru procesează și utilizează aceste informații nu este pe deplin înțeles. Multe părți ale creierului sunt implicate în proces și se crede că lucrează împreună pentru a îndeplini această funcție.
Cel mai de bază aspect al percepției feței este recunoașterea, care începe de la o vârstă foarte fragedă. Chiar și bebelușii de până la două luni prezintă o anumită capacitate de a recunoaște fețele, în special pe cele ale părinților lor și ale altora cu care interacționează în mod regulat. Recunoașterea feței este un aspect critic al aproape tuturor interacțiunilor noastre umane, deoarece ne permite să recunoaștem instantaneu și instinctiv pe majoritatea celor pe care îi cunoaștem. Această facultate este legată și de memorie, deoarece cineva poate nu recunoaște un chip văzut doar o dată sau de două ori. De asemenea, ne permite să ne amintim informații despre acea persoană odată ce procesul de recunoaștere o identifică.
Emoția este un alt tip cheie de informații transmise de percepția feței. Recunoașterea emoțiilor se învață la o vârstă destul de fragedă, dar nu este prezentă la sugarii foarte mici. Această abilitate începe să se dezvolte la aproximativ un an. Fața umană este extrem de complexă și este capabilă să transmită un număr mare de emoții, pe toate pe care învățăm să le recunoaștem prin interacțiunea cu ceilalți. Această abilitate crește pe măsură ce îmbătrânim, dar poate fi mai mult sau mai puțin acută de la individ la individ.
Unele expresii faciale foarte subtile și semnificațiile lor pot să nu fie percepute de mintea conștientă. Unele dintre aceste expresii sunt adesea făcute subconștient și, în loc să afecteze întreaga față, pot afecta doar zone sau grupuri de mușchi foarte mici. Multe dintre aceste tipuri de micro-expresii nu sunt percepute în mod conștient de majoritatea oamenilor, dar recunoașterea lor și a semnificațiilor lor este o abilitate care poate fi învățată.
Informațiile despre vârsta și sexul unei persoane sunt, de asemenea, transmise și procesate de percepția feței. Aceasta este, de asemenea, o abilitate învățată care este mai bine dezvoltată pe măsură ce o persoană devine mai în vârstă și mai experimentată în procesarea acestui tip de informații. Copiii foarte mici nu pot face distincția între vârstele adulților. Ei pot discerne că sunt mai în vârstă, dar pot avea dificultăți în a estima vârsta reală cu orice precizie, o abilitate care se îmbunătățește odată cu vârsta și experiența.
Interacțiunile sociale și informațiile despre grupul social și etnia sunt o altă parte importantă a percepției feței. Oamenii tind să aibă o percepție mai bună a feței, în special recunoașterea feței, cu membrii propriului grup etnic. S-a demonstrat că oamenii tind să perceapă majoritatea fețelor din alte grupuri etnice ca fiind toate la fel. Acesta este un răspuns condiționat din cauza mediului. De exemplu, în timp ce mulți caucazieni tind să creadă că toți asiaticii arată la fel, un copil caucazian crescut în Asia nu ar prezenta această tendință.