Răspunsul pupilar este răspunsul mușchiului dilatator al irisului la o varietate de stimuli diferiți care variază dimensiunea pupilei ochiului. Schimbarea condițiilor de lumină, schimbarea focalizării, consumul de droguri sau o varietate de alți factori pot provoca acest răspuns. Modificările luminii exterioare sunt printre cele mai frecvente cauze ale răspunsului pupilar, deoarece multe organisme tind să experimenteze o varietate de condiții diferite de lumină pe parcursul unei zile. Pupila tinde să devină mai mică când este disponibilă mai multă lumină ambientală și mai mare când este mai puțină lumină disponibilă. Aceasta se referă la scopul elevului de a primi lumină externă – răspunsul pupilar moderează cantitatea de lumină pe care o primește elevul pentru a crea cele mai bune condiții pentru vedere.
Strângerea sau dilatarea pupilelor ca răspuns la diferite condiții de lumină este o formă de răspuns pupilar cunoscut sub numele de reflexul pupilar de lumină. Reflexul implică o varietate de neuroni diferiți care simt lumina care intră și declanșează acțiunea mușchiului dilatator al irisului. Acest reflex este foarte important în medicină, în special în scopuri de diagnostic. Dacă ochii nu experimentează răspunsul pupilar adecvat la lumina directă, este posibil să existe ceva în neregulă cu ochii sau trunchiul cerebral sau ca subiectul să fi luat medicamente deprimante de un fel.
Răspunsul pupilar apare, de asemenea, destul de frecvent atunci când o persoană își schimbă focalizarea de la un obiect îndepărtat la un obiect din apropiere sau invers. Aceasta este o parte a reflexului de acomodare, care cuprinde o varietate de modificări ale ochiului legate de schimbarea focalizării. Obiectele apropiate domină o zonă mare a câmpului vizual, astfel încât pupila tinde să fie mai mare pentru a primi intrare de lumină din unghiuri largi. Obiectele îndepărtate, pe de altă parte, ocupă o parte mult mai mică din câmpul vizual al cuiva, așa că este necesar să strângi pupilele, deoarece preluarea luminii din unghiuri largi ar distorsiona doar obiectul îndepărtat.
Cercetătorii și profesioniștii din domeniul medical folosesc o varietate de metode diferite pentru a testa și măsura răspunsul pupilar. Una dintre cele mai comune metode pentru a testa pur și simplu dacă apare răspunsul este să strălucească o lumină direct în ochiul unei persoane. Alte tehnici, cum ar fi pupilometria video, pot fi utilizate pentru a măsura și înregistra modificările dimensiunii pupilei ca răspuns la o varietate de stimuli diferiți. Măsurarea răspunsului pupilar este importantă atât pentru diagnosticarea problemelor oculare și ale sistemului nervos, cât și pentru cercetarea nuanțelor fiziologiei pupilei normale și anormale.