Percepția tactilă este interpretarea informațiilor furnizate de senzațiile pielii. Implică o conexiune complexă de la nervii care furnizează pielea la creier, unde diferite zone ale creierului corespund unor locuri specifice ale pielii. Aceste informații pot fi critice pentru conștientizarea spațială, recunoașterea amenințărilor și sarcinile motorii fine. Cercetătorii din acest domeniu lucrează la experimente pentru a afla mai multe despre rolul creierului în percepție, dezvoltă și testează ipoteze pentru a explica fenomene senzoriale specifice și pentru a determina ce se întâmplă atunci când oamenii își pierd senzația.
Simțul percepției tactile începe să se dezvolte foarte devreme și se maturizează pe măsură ce bebelușii interacționează cu lumea din jurul lor. Două zone ale corpului, fața și mâinile, sunt deosebit de bine aprovizionate cu nervi și oferă creierului un feedback considerabil asupra mediului înconjurător. Acesta este unul dintre motivele pentru care sugarii și copiii mici se pot apuca de articole de interes pentru a afla mai multe despre ei. Obiectele pot oferi senzații de textură, temperatură și consistență care oferă informații despre ce sunt și cum funcționează.
Nervii pot trimite o varietate de semnale despre senzația din mediu pentru a ajuta creierul să orienteze corpul și să interpreteze mediul înconjurător. Percepția tactilă poate juca, de asemenea, un rol critic în siguranță. Terminațiile nervoase specializate cunoscute sub numele de nociceptori sunt sensibilizate la durere în mod specific și oferă avertismente despre experiența durerii. Aceste semnale pot accelera pentru a permite corpului să se miște pentru a evita o amenințare precum un foc sau un obiect ascuțit.
Oamenii pot dezvolta probleme cu percepția tactică ca urmare a leziunilor nervoase sau cerebrale. Victimele arsurilor, de exemplu, experimentează pierderea senzației la locul arsurii și este posibil să nu fie conștiente de senzații dureroase care oferă avertismente importante. Persoanele cu leziuni cerebrale ar putea experimenta senzații fantomă sau ar putea să nu interpreteze corect informațiile. Condițiile de durere cronică pot interfera, de asemenea, cu percepția tactilă și pot face ca fiecare senzație să se simtă nedorită sau dureroasă.
Percepțiile fantomă sunt, de asemenea, un subiect de interes pentru unii cercetători în percepția tactilă. Exemple izbitoare pot fi văzute la unii amputați, care experimentează senzații fantomă de la membrul lipsă. Acestea pot include durere, dar ar putea implica și alte experiențe senzoriale. Aflarea despre cum se întâmplă acest lucru poate ajuta furnizorii de îngrijire să trateze pacienții cu astfel de simptome, uneori prin trucuri cognitive precum terapia cu oglindă. În această tactică, pacientul lucrează cu o oglindă și cu membrul rămas pentru a simula vizual mișcarea ambelor membre, care pot trece peste semnalele trimise către creier.