Perimysium este o membrană care protejează și susține grupuri de fibre din mușchiul scheletic. Împreună cu alte membrane de susținere, perimisium este responsabil de modelarea și organizarea fibrelor musculare, precum și de transmiterea forțelor în interiorul mușchiului. Se estimează că țesutul conjunctiv, inclusiv membranele de susținere, precum și tendoanele, reprezintă aproximativ 15% din masa unui mușchi individual.
De obicei, țesutul perimisial este format din fibre de colagen și elastină încorporate într-o bază de mucopolizaharidă. Fibrele de colagen conferă țesutului rezistență, în timp ce fibrele de elastină, nu este surprinzător, promovează elasticitatea. Materialul de bază acționează atât ca lipici, cât și ca lubrifiant, ținând simultan structura împreună și permițând fibrelor să se miște cu ușurință una împotriva celeilalte.
Majoritatea mamiferelor au trei tipuri de țesut muscular – cardiac, scheletic și neted. Mușchiul scheletic uman, care se atașează de oase și este responsabil pentru mișcarea acestora, reprezintă cea mai mare proporție de țesuturi musculare din organism. Acest tip de țesut muscular se distinge de celelalte două într-o serie de moduri, nu în ultimul rând fiind ierarhia sa de organizare. Componentele musculare sunt grupate în structuri din ce în ce mai complexe, legate și susținute de țesut conjunctiv.
Fiecare fibră musculară este o singură celulă, acoperită de o membrană gossamer cunoscută sub numele de endomisium. Fibrele musculare sunt grupate în mănunchiuri, cunoscute sub denumirea de fascicule, care sunt învăluite de perimisium. Fiecare fascicul conține de obicei aproximativ 100 până la 150 de fibre musculare, cu un grad mare de variație. Numeroase fascicule alcătuiesc împreună abdomenul muscular, care este învelit într-un înveliș membranos dur, cunoscut sub numele de epimisium. Endomisium, perimysium și epimesium împreună sunt cunoscute ca fascia mușchiului.
La fel ca mușchiul însuși, fibrele de colagen și elastină ale perimiziului par să aibă o structură cu trei niveluri, fiecare nivel de organizare fiind construit pe cel dinainte. Fibrele grosiere și ondulate se desfășoară atât pe lungime, cât și circular, înglobând întregul fascicul ca un ciorap de plasă. Ieșind din acest cadru, numeroase fibrile de colagen necrisate formează o înveliș liber, delicat, care acoperă toată suprafața fasciculului. În cele din urmă, mănunchiuri fine de fibrile atașează fibrele musculare adiacente între ele și de endomisiu, folosind structuri minuscule cunoscute sub numele de plăci de joncțiune perimisiale.
Fascia musculară oferă un cadru care susține fibrele musculare și le protejează de deteriorarea cauzată de supraîntindere. În repaus, majoritatea fibrelor perimisiale se află la un unghi de aproximativ 60 de grade față de fibrele musculare. Când mușchiul este întins, aceste fibre își pierd aspectul ondulat și unghiul scade pentru a urma linia de forță. În acest fel, perimiziul absoarbe și distribuie forțele, reducând stresul asupra fibrelor musculare. Când forța externă este îndepărtată, fascia permite fibrelor musculare să-și recapete orientarea inițială.
Pe lângă faptul că oferă structură și suport, perimisium poate crea căi în interiorul mușchiului. Trecând între fascicule, perimisium formează tuneluri de țesut conjunctiv, cunoscute sub numele de septuri intramusculare. Aceste conducte găzduiesc arteriolele, venulele și nervii care deservesc mușchiul.
O creștere a țesutului conjunctiv muscular este asociată atât cu îmbătrânirea, cât și cu inactivitatea. În timp, proporția de elastină față de fibrele de colagen din fascia scade, la fel ca și gradul de lubrifiere furnizat de baza mucopolizaharidă. Astfel, îmbătrânirea și inactivitatea sunt adesea asociate cu o pierdere generală a flexibilității. Această tendință poate fi, de obicei, încetinită sau inversată prin exerciții regulate de flexibilitate, cum ar fi yoga, Pilates sau simple stretching zilnice.