Pielea artificială este un produs care poate fi utilizat pentru înlocuirea temporară sau permanentă a pielii deteriorate. În mod clasic, medicii folosesc piele sintetică pe victimele arsurilor. Există o serie de tipuri diferite de piele artificială, variind de la foi de piele umană crescute din celulele proprii ale pacientului până la produse integral sintetice care sunt concepute pentru a acționa ca suport, astfel încât organismul să își poată crește propria piele pe măsură ce se vindecă.
Standardul de îngrijire pentru arsurile severe implică îndepărtarea pielii deteriorate și înlocuirea acesteia cât mai repede posibil. În cazul persoanelor cu arsuri ușoare, pielea deteriorată poate fi înlocuită cu o grefă din altă parte a corpului. Cu toate acestea, la persoanele care sunt arse pe mai mult de 50% din corp, aceasta nu este o opțiune. Aceste tipuri de arsuri pot deveni fatale, deoarece pacientul este extrem de vulnerabil la infecție și aici intervine pielea artificială.
Unele produse pentru piele sintetică sunt concepute ca huse temporare pentru a proteja corpul în timp ce se vindecă. Aceste produse pot fi concepute pentru a fi îndepărtate sau pot avea straturi. De exemplu, unele produse includ un strat de matrice de colagen care este conceput pentru a stimula organismul astfel incat acesta sa creasca un nou derm, cu un strat superior temporar care actioneaza ca un invelis protector pana la stabilirea dermului. Odată ce derma a crescut din nou, stratul superior poate fi îndepărtat și se poate aplica o grefă subțire de epidermă.
Pielea artificială realizată din celulele corpului pacientului este creată în laboratoare prin recoltarea fibroblastelor și a keratinocitelor, două tipuri de celule implicate în producerea pielii, și apoi cultivarea lor pe o matrice de colagen. Oamenii de știință pot crește doar pielea epidermică, nu și dermul profund, dar producția de grefe epidermice este încă importantă, deoarece poate lăsa mai multă piele nedeteriorată a pacientului disponibilă pentru altoirea cosmetică pe față și pe mâini.
De asemenea, laboratoarele pot crește piele artificială din țesut donat, cum ar fi prepuțurile îndepărtate în circumcizii. Materialul prepuțului donat de la un singur copil poate fi utilizat pentru a crește grefe de piele pentru mulți adulți adulți. Această piele este creată prin stabilirea unei matrice și apoi stimularea celulelor să crească pe ea, creând o foaie care poate fi transplantată pe o victimă a arsurilor.
Se fac în mod constant noi evoluții în pielea artificială, îmbunătățind considerabil prognosticul pacienților cu arsuri. Produsele mai noi sunt, de asemenea, mai puțin probabil să creeze cicatrici severe, ceea ce îi menține pe pacienți mai confortabil și mai mobili și îi ajută să se reintegreze în societate după ce sunt complet vindecați.