Pistia, sau Pistia stratiotes, cunoscută și sub denumirea de salată de apă sau varză de apă, este o plantă acvatică perenă cea mai nativă din zonele tropicale. Pistia are frunze groase, rigide, verzi, care au forma unei rozete deschise, asemănătoare unui cap deschis de salată verde, în timp ce rădăcinile plantei seamănă cu pene ușoare. Pistias se reproduc prin semințe sau prin crearea de lăstari cu plante fiice.
Pentru a se dezvolta, pistia are nevoie de un habitat umed, cum ar fi un lac sau un râu, și uneori va crește în medii mai noroioase. Pistia poate supraviețui în majoritatea climatelor temperate, deși prosperă în mediile tropicale. Aceste plante nu vor tolera frigul extrem, dar vor reveni de la înghețurile minore. Pistia poate trăi la temperaturi cuprinse între 59°F și 95°F (15°C până la 35°C), dar temperatura optimă este mai aproape de între 72°F și 86°F (22°C până la 30°C).
Pistias poate fi găsit în toată lumea, ceea ce face dificilă identificarea cu certitudine a originilor sale. Unii oameni de știință cred că pistia este o plantă originară din Statele Unite, în timp ce alții cred că este o specie exotică. Planta este menționată în scrierile exploratorului William Bartram, datând din 1765; el observă că a văzut plante de pistia în ceea ce este acum Florida. Unii oameni de știință cred că plantele au ajuns în balasturile navelor exploratorilor și sunt, probabil, originare din America de Sud sau Africa.
Plantele pot crește în covorașe groase peste corpuri de apă, devenind o pacoste. Când se întâmplă acest lucru, activitățile acvatice cum ar fi plimbările cu barca, pescuitul și înotul sunt aproape imposibile. O supraabundență de plante pistia poate afecta, de asemenea, un ecosistem, blocând toată lumina soarelui sub apă, perturbând viața plantelor și animalelor de sub suprafață. De asemenea, va reduce cantitatea de oxigen din apă, amenințând peștii și alte animale acvatice. La suprafața apei, un strat de plante pistia va împinge și va sufoca alte plante de apă care pot fi o sursă de hrană sau habitat pentru fauna acvatică.
În unele zone în care creșterea excesivă trebuie controlată, recoltatoarele mecanice sunt folosite pentru a toca și îndepărta pistia din corpurile de apă. De asemenea, sunt utilizate controale biologice, mai ales sub formă de gărgărița de apă. Gărgărițele sunt introduse într-un mediu cu o supraabundență de pistii, iar gândacii și larvele de gândaci se hrănesc cu plantele, distrugându-le.
Pistia este o plantă populară pentru uz personal. Poate fi folosit în acvarii sau în iazuri decorative în aer liber. Poate fi achiziționat de la magazinele de aprovizionare pentru acvariu sau prin pepinierele care furnizează plante de apă.