Plantarea însoțitoare este o practică horticolă care implică plantarea a două sau mai multe specii de plante împreună, de obicei cu scopul de a crea o situație reciproc avantajoasă pentru ambele sau cu ideea de a promova condiții mai bune de creștere pentru o cultură comercială. Numeroase exemple de plantare însoțitoare pot fi văzute de-a lungul istoriei, inclusiv notabilele „trei surori” ale Americii: fasole, porumb și dovleac. Această tehnică de grădinărit este folosită de unii grădinari organici care doresc să crească o grădină sănătoasă în mod natural, iar unele preocupări agricole mai mari folosesc, de asemenea, plantarea însoțitoare pentru a crește eficiența și randamentul culturilor.
O serie de obiective diferite pot fi atinse cu plantarea însoțitoare. De exemplu, un grădinar ar putea folosi plantarea însoțitoare pentru a crea o cultură-capcană care atrage insectele, limacșii și alți dăunători de la o cultură comercială mai dorită. Nasturtiums, de exemplu, sunt foarte populare printre molii și limacși și, deoarece au o valoare comercială minimă, sunt o recoltă excelentă pentru lucruri precum varza și verdeața cu frunze. Într-un concept înrudit, plantele de doză sunt utilizate în mod obișnuit în plantarea însoțitoare pentru a proteja plantele tinere fragede în stadiile incipiente de creștere; culturile de îngrijire protejează planurile de daunele soarelui și vântului, precum și de potențialii dăunători.
Plantarea însoțitoare poate fi folosită și pentru a controla în mod natural dăunătorii insectelor. Florile precum gălbenelele sunt ofensatoare pentru insecte, așa că pot fi folosite pentru a respinge insectele dăunătoare care ar putea deteriora o recoltă. Este adevărat și invers, florile care sunt atractive pentru polenizatori, cum ar fi albinele și fluturii, fiind folosite în livezi pentru a încuraja polenizarea nucilor și a fructelor pomilor. Plantele ostile oamenilor și faunei sălbatice mari, cum ar fi arbuștii spinosi, pot fi plantate ca gard natural pentru a proteja culturile fragede de tâlhari.
Îmbunătățirea aromei poate fi realizată și cu plantarea însoțitoare. Unele plante au un gust mai bun atunci când sunt cultivate cu anumite ierburi, iar plantarea însoțitoare poate face, de asemenea, lucruri precum scăderea nivelului de sulf din ceapă, făcându-le mai dulci și mai gustoase. Fixantorii de azot, cum ar fi leguminoasele, sunt adesea folosiți la plantarea însoțitoare pentru a îmbunătăți starea solului pentru alte plante, iar plantele cățărătoare sunt adesea folosite pentru a oferi umbră plantelor tinere, în timp ce culturile înalte, cum ar fi porumbul, sunt folosite ca spaliere pentru cățărători, cum ar fi fasolea.
Când grădinarii folosesc plantarea însoțitoare, se pot referi la aceasta ca „policultură”, deoarece cresc mai multe culturi simultan. Numeroase ghiduri pentru policultură pot fi găsite în magazinele de produse pentru grădină, inclusiv liste de plante însoțitoare recomandate, precum și plante însoțitoare incompatibile care ar trebui evitate. Oamenii care abia încep să experimenteze cu plantarea însoțitoare ar putea dori să înceapă puțin și să vadă cum funcționează înainte de a se extinde în întreaga grădină.