Plasarea în motoarele de căutare este practica de modificare a unui site web, folosind anumite tehnici, astfel încât acesta să poată obține un clasament mai ridicat într-un anumit motor de căutare. Când un navigator vizitează un motor de căutare și introduce un termen de căutare, i se prezintă apoi o listă de pagini web care sunt relevante pentru acel termen de căutare. Exact modul în care motorul de căutare determină relevanța se află în centrul plasării în motorul de căutare.
Fiecare motor de căutare are o formulă pe care o utilizează pentru a determina ce pagini web sunt scuipat odată ce un utilizator introduce un termen de căutare. Această formulă este cunoscută ca algoritm. A spune că algoritmul unui motor de căutare este un secret comercial ar fi o subestimare grosolană. Când motoarele de căutare s-au dezvoltat pentru prima dată, algoritmii lor erau dependenți de informațiile conținute în metaetichetele unei pagini web. Metaeticheta conține informații de bază despre o pagină web, cum ar fi titlul, descrierea, cuvintele cheie, informații despre drepturile de autor și multe altele. Nu a trecut mult până când unii webmasteri și-au dat seama că pot introduce mii de cuvinte cheie, cele mai multe fără legătură cu site-ul lor, în metaeticheta și pot crește clasamentul site-ului lor în motorul de căutare. Aceasta este doar una dintre multele metode fără scrupule care au fost folosite.
Erau zilele de glorie ale plasării în motoarele de căutare. În acea perioadă, motoarele de căutare erau încă la început. Mulți webmasteri s-au îmbogățit peste noapte odată ce au învățat cum să transforme traficul web în bani afiliați. Ca orice copil, motoarele de căutare au crescut în cele din urmă. Odată ce Google și Yahoo au schimbat modul în care a fost determinată clasarea în motoarele de căutare, restul motoarelor de căutare au urmat exemplul. Acest lucru a schimbat radical modul în care a fost practicată plasarea în motoarele de căutare și a luat naștere o nouă industrie.
Un webmaster nu ar mai fi capabil să construiască o pagină web, să o încarce cu un milion de cuvinte cheie și text și să obțină un clasament ridicat în motorul de căutare peste noapte. Motoarele de căutare au dezvoltat noi algoritmi pentru a merge împreună cu noua lor atitudine față de paginile lor de rezultate. Noii algoritmi au făcut mult mai dificil pentru un webmaster să înșele sistemul. Pentru prima dată, ar fi nevoie de muncă reală pentru a atinge un rang înalt. Ideea de a trebui să lucreze i-a alungat pe mulți dintre amatori din oraș și a legitimat industria motoarelor de căutare.
O nouă metodă pe care o folosesc motoarele de căutare pentru a clasa paginile este popularitatea linkurilor. Popularitatea link-urilor este o modalitate prin care motorul de căutare poate determina cât de relevantă este o pagină web pentru un anumit termen de căutare. În teorie, dacă site-ul A trimite către site-ul B și site-ul C trimite către site-ul B, atunci site-ul B trebuie să fie mai relevant decât restul. Ca răspuns la această nouă metodă, webmasterii petrec nenumărate ore construind legături cu site-uri web relevante pentru propriile lor. O tehnică pe care o folosesc webmasterii este de a construi legături cu „site-uri de autoritate”, care sunt site-uri web care au obținut deja un clasament ridicat în motoarele de căutare. A avea link-uri către site-uri de autoritate îmbunătățește clasarea unei pagini în motoarele de căutare.
Construirea popularității link-urilor este doar o tehnică pe care webmasterii o folosesc în căutarea plasării în motor, există nenumărate altele. Frecvența cuvintelor cheie, titlurile, titlurile, etichetele alternative, descrierile imaginilor, adresele web cu cuvinte cheie în ele și metaetichetele sunt printre multele metode pe care le folosesc webmasterii pentru a-și îmbunătăți clasamentul. În timp ce clasamentul unei pagini web în motoarele de căutare nu este niciodată un lucru sigur, ceea ce este cert este că plasarea în motoarele de căutare evoluează în fiecare zi. Tocmai când webmasterii cred că au descoperit motoarele de căutare, motoarele de căutare își schimbă tactica.