Pneumonia interstițială obișnuită este un tip de boală pulmonară în care pete de țesut pulmonar intern devin inflamate și cicatrici. Afecțiunea tinde să progreseze rapid, provocând leziuni pulmonare ireparabile în cel puțin un an de la debutul simptomelor și ducând în cele din urmă la insuficiență respiratorie. Medicii pot încerca să trateze pneumonia interstițială obișnuită cu corticosteroizi pentru a ușura inflamația, deși boala persistentă se răspândește atât de repede încât un transplant pulmonar este adesea necesar pentru a preveni complicațiile care pun viața în pericol.
Plămânii sunt umpluți cu mici saci de aer, numite alveole, care se extind și se contractă pentru a oxigena fluxul sanguin. Alveolele sunt căptușite și protejate cu un țesut membranos numit interstițiu. Pneumonia interstițială obișnuită începe atunci când alveolele devin inflamate, determinând întărirea interstițiului. Interstițiul se întărește și mai mult pe măsură ce boala progresează, ducând în cele din urmă la cicatrici și reducând semnificativ capacitatea plămânilor de a oxigena sângele.
Simptomele nu sunt de obicei vizibile până când boala a trecut deja de stadiile incipiente. Pe măsură ce pneumonia interstițială progresează, este probabil ca o persoană să aibă dificultăți de respirație și o tuse uscată care se agravează după ce se angajează într-o activitate fizică. Boala poate deveni în cele din urmă atât de gravă încât respirația devine foarte dificilă chiar și atunci când o persoană este în repaus.
Cele mai multe cazuri de pneumonie interstițială obișnuită sunt idiopatice, ceea ce înseamnă că medicii nu pot determina de ce apar inflamația și cicatrizarea. Unele cazuri pot fi legate de cauze subiacente, cum ar fi fumatul, tulburările genetice ale țesutului conjunctiv sau expunerea pe termen lung la substanțe chimice industriale și silice. Afecțiunea este puțin mai frecventă la bărbați decât la femei și majoritatea pacienților care sunt diagnosticați cu această afecțiune au vârsta de peste 60 de ani.
Un medic poate diagnostica pneumonia interstițială obișnuită făcând radiografii toracice pentru a căuta semne de cicatrizare. Când sunt prezente semne de boală pulmonară, medicul colectează de obicei o probă de sânge pentru a verifica dacă există urme de substanțe chimice toxice, bacterii și alte anomalii. Poate fi necesară o biopsie a țesutului pulmonar pentru a confirma diagnosticul și a exclude alte forme de boală pulmonară, inclusiv cancerul.
Odată ce a fost pus un diagnostic, unui pacient care are simptome ușoare i se administrează de obicei un aparat de oxigen, i se prescriu corticosteroizi și i se instruiește să-și limiteze activitatea fizică. Un caz sever necesită în general spitalizare imediată și terapie cu oxigen pentru a preveni insuficiența respiratorie totală. Afecțiunea nu poate fi vindecată și chiar și cu un tratament medical intensiv, pacienții tind să se agraveze în timp. Cel mai eficient tratament pentru pneumonia interstițială obișnuită este transplantul pulmonar atunci când este disponibil un donator.